Aston Villa a mis fin à trois décennies de disette majeure de trophées de manière spectaculaire mercredi soir, en battant Fribourg 3-0 en finale de l'Europa League au Besiktas Park d'Istanbul. Les buts de Youri Tielemans, Emi Buendia et Morgan Rogers ont scellé une victoire éclatante qui a plongé les fidèles supporters bleu et bordeaux dans le délire et écrit un nouveau chapitre dans l'histoire de 149 ans du club.
Le match, qui s'est déroulé dans la même ville où les héros de la Coupe d'Europe 1982 de Villa avaient triomphé du Bayern Munich, présentait d'étranges similitudes. Villa portait à nouveau du blanc, battait à nouveau une équipe allemande en rouge, et produisait à nouveau une performance dominante qui ne laissait aucun doute sur la destination du trophée. Cette fois, cependant, les héros étaient différents — et l'attente avait été bien plus longue.
Le dernier trophée majeur de Villa avant celui-ci était la Coupe de la Ligue en 1996, lorsque Ian Taylor — aujourd'hui ambassadeur du club — a marqué lors d'une victoire 3-0 contre Leeds United. Pour un club avec un riche héritage, l'écart de 30 ans était devenu un fardeau. L'entraîneur Unai Emery, qui a rejoint Villa en octobre 2022 alors que le club survolait la zone de relégation, avait promis des trophées. Lors de sa présentation, il a déclaré son ambition de ramener des trophées, et à Istanbul, il a tenu cette promesse.
La soirée a commencé par une frayeur alors que le gardien Emi Martinez a dû faire bander et soigner son annulaire droit lors de l'échauffement, évoquant les souvenirs de la finale de 1982 lorsque Nigel Spink était entré en jeu pour remplacer Jimmy Rimmer, blessé, après seulement neuf minutes. Mais Martinez était en état de jouer, et il a été rarement mis à l'épreuve par une équipe de Fribourg qui a plié sous l'intensité de Villa.
Villa a pris l'avantage à la 25e minute grâce à une superbe volée de Tielemans sur un corner court. Le Belge a reçu le ballon à l'entrée de la surface et l'a envoyé dans la lucarne, laissant le gardien de Fribourg Mark Flekken sans chance. Buendia a doublé l'avantage juste avant la mi-temps, en enroulant un délicieux tir du pied gauche dans le coin opposé après avoir rentré depuis la droite. L'ancien milieu de terrain de Villa, Ian Taylor, qui regardait depuis la tribune de presse, s'est levé d'un bond pour célébrer, les poings serrés.
Morgan Rogers, l'attaquant anglais, a mis le résultat hors de doute au milieu de la deuxième période, en entrant dans la surface et en tirant bas passé Flekken. Emery, habituellement réservé sur le bord du terrain, a explosé de joie, donnant des coups de poing et embrassant son staff. À la fin du match, Martinez a hissé Emery sur ses épaules alors que les joueurs et le staff de Villa célébraient devant les 20 000 supporters venus en déplacement.
Les fans de Villa avaient transformé le Besiktas Park en une mer de bleu et bordeaux, dépassant largement le contingent de Fribourg. Parmi les 10 758 détenteurs officiels de billets, environ 20 000 avaient fait le voyage, remplissant les bars autour de la place Taksim avant le coup d'envoi. Le prince William, un fan déclaré de Villa, a assisté à la finale et avait posté un message de bonne chance sur les réseaux sociaux. Il a filmé le levée du trophée sur son téléphone, un souvenir personnel d'un moment marquant.
Emery détient désormais un record de cinq titres de l'Europa League, prolongeant son propre record dans la compétition. Bien qu'il ait minimisé l'étiquette de « roi de l'Europe », son héritage est indéniable. « Je suis reconnaissant envers les supporters et les joueurs — ils suivent nos ambitions », a déclaré Emery. « Nous sommes les rois ensemble. Atteindre ce titre nous rend très heureux, mais nous n'allons pas nous arrêter. » Les copropriétaires Nassef Sawiris et Wes Edens, qui ont soutenu Emery malgré les contraintes financières, ont embrassé les joueurs alors que les médailles étaient distribuées.
Tielemans, dont la voix était rauque à force de crier, a réfléchi à la transformation de Villa. « Nous avons commencé tellement, tellement mal. Nos standards étaient très bas. La façon dont nous avons retourné la situation fait honneur aux joueurs et au staff. Nous avons continué à travailler, à croire. Nous avons obtenu la victoire à la fin, la Ligue des champions la saison prochaine et un trophée. » Ses mots ont fait écho au sentiment d'une équipe qui avait été en bas du classement en début de saison avant un retournement de situation stupéfiant.
Rogers, qui a rejoint Villa en provenance de Middlesbrough dans le cadre d'un accord de 16 millions de livres sterling il y a à peine deux ans, pouvait à peine parler. « C'est difficile à exprimer avec des mots, nous avons travaillé si dur pour cela. Nous avons livré et nous avons réussi. C'est un grand moment pour les fans, formidable pour le club. Nous entrerons dans l'histoire. » L'attaquant, qui a marqué 15 buts pour le club et le pays cette saison, pourrait attirer l'intérêt des transferts cet été, mais gagner un trophée européen dès sa deuxième saison complète est un exploit remarquable.
La victoire de Villa à Istanbul a également assuré un retour en Ligue des champions la saison prochaine, après avoir déjà garanti une place dans le top cinq de la Premier League deux jours plus tôt avec une victoire 4-2 contre Liverpool. Ce double succès souligne l'impact extraordinaire d'Emery. À son arrivée, Villa était à trois points au-dessus de la zone de relégation. Il les a guidés vers l'Europa Conference League cette saison-là, puis l'Europa League, et maintenant la Ligue des champions. Tout cela réalisé sous des contraintes financières strictes — Villa a dû vendre des joueurs clés chaque année pour respecter les règles de profit et de durabilité. Les 5,2 millions de livres sterling payés pour libérer Emery de Villarreal ressemble à l'une des meilleures affaires du football.
La victoire de l'Aston Villa en Coupe d'Europe 1982 est immortalisée avec le commentaire de Brian Moore affiché à Villa Park. Maintenant, une nouvelle bannière est nécessaire pour honorer ces héros modernes. Quarante-trois ans plus tard, le nom du club est à nouveau gravé dans l'histoire européenne, et l'attente de 30 ans pour un trophée est terminée.
Basé sur des reportages de BBC Sport.
