Tottenham Hotspur a accroché sa place en Premier League avec une victoire angoissante 1-0 contre Everton lors de la dernière journée de la saison, mais les célébrations qui ont suivi au Tottenham Hotspur Stadium ressemblaient plus à des funérailles qu'à une fête. Le but décisif de Joao Palhinha a envoyé West Ham United en Championship et assuré le maintien pour la deuxième année consécutive, pourtant le son des supporters scandant « We Are Staying Up » aurait dû embarrasser tous ceux qui sont liés à un club d'une ambition supposée. Terminer 17e pour une deuxième saison consécutive est une accusation accablante de mauvaise gestion à tous les niveaux.
Au coup de sifflet final, une immense banderole s'est déroulée dans les tribunes : « Promised Success. Delivering Failure. ENIC out. » La protestation contre le groupe de propriétaires du club était un rappel cinglant qui a transpercé le soulagement temporaire. La hiérarchie de Tottenham, y compris le directeur général Vinai Venkatesham et le directeur sportif Johan Lange, étaient présents, leurs rôles devant être soumis à un examen minutieux. La présence de Vivienne Lewis, représentant les propriétaires du club, et de son gendre Nick Beucher a souligné le poids de l'occasion — et le besoin de réponses.
La route vers la ruine était pavée de décisions catastrophiques. L'entraîneur Ange Postecoglou, bien qu'ayant remporté un trophée de l'Europa League qui masquait des fissures plus profondes, a été limogé. Thomas Frank n'a duré que huit mois avant d'être remercié. Son successeur, Igor Tudor, était une nomination inadaptée qui a présidé à cinq défaites en sept matchs et a disparu après seulement 44 jours. Ce carrousel chaotique a laissé les Spurs au bord du gouffre jusqu'à ce que Roberto De Zerbi accepte une mission de sauvetage d'urgence, arrivant avant la fin de la saison avec pour mission de sauver la place du club dans l'élite.
De Zerbi, un tacticien respecté, a reconnu qu'il devait agir autant comme psychologue que comme entraîneur pour remonter une équipe qui avait ressemblé à une bande démotivée pendant de longues périodes de la saison. L'impact de l'Italien a été immédiat : des victoires à l'extérieur contre Wolverhampton Wanderers et Aston Villa, combinées au triomphe tendu du dernier jour, ont été juste suffisantes pour faire passer les Spurs de l'autre côté. Son soulagement après-match était palpable. « Je suis très heureux, je suis très ravi », a-t-il déclaré. « Nous avons peut-être joué le meilleur match depuis mon arrivée ici. » Mais il a aussi montré son côté fougueux, engageant un échange animé avec le remplaçant d'Everton Seamus Coleman et célébrant plus tard avec enthousiasme avec les fans lorsque Palhinha a marqué le but vital.
Les blessures ont privé les Spurs de leurs talismans créatifs James Maddison et Dejan Kulusevski pendant de longues périodes, mais cela ne peut pas excuser entièrement une campagne aussi désastreuse. Le capitaine Cristian Romero—en convalescence après une blessure au genou et largement attendu pour rester en Argentine pour regarder son club d'enfance, le Belgrano—a choisi de revenir en urgence pour le match décisif. Son engagement, bien qu'admirable, a soulevé des questions sur son avenir à long terme au club. Le partenaire de la défense centrale Micky van de Ven, un autre atout précieux, a admis que la situation était inacceptable : « Terminer 17e deux années de suite est inacceptable pour nous. » Que De Zerbi puisse convaincre les deux de rester sera crucial.
De Zerbi n'a pas perdu de temps à regarder vers l'avant, disant vers 19h que d'ici « 20h ou 21h nous allons commencer à travailler pour la saison prochaine. » Sa vision est claire : « Nous devons construire une équipe de haut, haut, haut niveau. Nous n'avons pas besoin de changer trop de joueurs dans notre effectif, mais nous devons recruter des joueurs de premier plan. » Cette déclaration sera mise à l'épreuve par une direction qui n'a pas su capitaliser sur le pactole de 74 millions de livres sterling provenant de la qualification en Ligue des champions de la saison dernière grâce au triomphe en Europa League. Comment un club jouant dans un stade de classe mondiale avec un soutien passionné peut-il vaciller au bord de la Championship est une question à laquelle les propriétaires doivent répondre.
Pour les supporters, la brève euphorie du maintien va bientôt laisser place à la colère. Les chants de « We Are Staying Up » appartiennent aux lutteurs perpétuels, pas à un club qui parle de succès. La défiance avec les poings levés des joueurs qui ont si souvent échoué à performer était inconfortable, voire indécente. Le contexte plus large n'a fait qu'ajouter du sel à la plaie : alors que les Spurs bataillaient pour le maintien, les rivaux du nord de Londres, Arsenal, soulevaient le trophée de Premier League pour la première fois en 22 ans, célébrant dans toute la capitale. La juxtaposition n'aurait pas pu être plus humiliante.
Maintenant, l'inquisition doit commencer. Le président non-exécutif Peter Charrington et le responsable financier Matthew Collecott étaient parmi ceux qui regardaient, sans doute déjà en train de calculer comment le club s'est retrouvé dans des circonstances aussi réduites et comment éviter une répétition. Les décisions qui ont mené à ce point—mauvaises nominations d'entraîneurs, sous-investissement dans l'effectif et échec à créer une culture de la gagne—doivent être affrontées. La nomination de De Zerbi a permis de gagner du temps, mais le club ne peut pas se permettre de laisser cette échappée belle masquer les fissures une fois de plus.
Alors que la Tottenham High Road se vidait de ses supporters soulagés mais pensifs, la réalité s'est installée : cette saison n'était pas un incident isolé mais un schéma récurrent. Deux classements consécutifs à la 17e place sont un signal que quelque chose est fondamentalement cassé. Les fières traditions du club et ses installations modernes ne comptent pour rien sans un leadership compétent. De Zerbi a le charisme et la perspicacité tactique pour mener un renouveau, mais il a besoin de soutien sur le marché des transferts et, crucialement, d'une organisation qui apprend de ses échecs. Sinon, la prochaine urgence pourrait être fatale.
Basé sur des informations de BBC Sport.