Dans un match amical qui avait plus de poids que ne le suggérait son affiche modeste, l'Irak a tenu l'Espagne en échec 1-1 au Stade du Riazor à La Corogne, envoyant un signal clair à ses futurs adversaires de la Coupe du monde, la France. À quelques jours du coup d'envoi du tournoi mondial, les Lions de Mésopotamie ont fait preuve d'une résistance obstinée et d'un opportunisme qui pourraient poser problème à l'équipe de Didier Deschamps lorsque les deux nations se rencontreront en phase de groupes.
L'Espagne, alignant une équipe remplie de joueurs de second plan, a pris l'avantage à la 16e minute grâce à Ferran Torres. L'attaquant du Barça s'est frayé un chemin à travers une défense irakienne statique après qu'une course de diversion astucieuse de Borja Iglesias a ouvert l'espace, et il a fini avec une précision froide. Pendant un instant, il semblait que la composition expérimentale de Luis de la Fuente allait remporter une victoire confortable, mais l'Irak en avait décidé autrement.
Merchas Doski, l'arrière gauche du club tchèque Viktoria Plzeň, a produit un moment de magie individuelle pour égaliser onze minutes plus tard. Après une rapide descente sur le flanc gauche, Doski a récupéré une longue passe et a pénétré dans la surface de réparation. Avec une pression minimale du défenseur Jon Martín, il a frappé un tir du gauche qui a dévié vicieusement, trompant le gardien Joan García et se logeant dans le coin opposé. Un but qui a stupéfié le public local et souligné la menace irakienne en contre-attaque.
La feuille de match de De la Fuente allait toujours être l'histoire : neuf joueurs qui ne font pas partie des plans de l'Espagne pour les Amériques ont vu du temps de jeu. Les nouveaux venus Jon Martín et Marc Bernal ont fait leurs débuts, tandis que Gonzalo García, Jesús Rodríguez, Beñat Turrientes, Sergio Gómez, Javi Rodríguez, Leo Román et Javier Guerra ont été introduits tôt. La priorité claire de l'entraîneur était de reposer les stars titulaires comme Lamine Yamal, Pedri et Nico Williams avant le tournoi, et la performance décousue en était une conséquence naturelle.
Le match lui-même s'est déroulé à un rythme tranquille, témoignant de son statut d'exercice de conditionnement plutôt que de confrontation compétitive. L'Espagne a dominé la possession mais a eu du mal à percer le bloc irakien qui restait bas et défendait avec discipline. L'Irak, de son côté, se contentait d'encaisser la pression et de frapper en contre, une stratégie qui sera bien trop familière à la France lorsqu'ils se rencontreront en Coupe du monde.
Pour les Bleus, les répercussions sont immédiates. La performance de l'Irak à La Corogne a fourni un plan de ce à quoi s'attendre : une unité défensive bien rodée, de la vitesse en transition et une volonté de punir toute baisse de concentration. Le département de scoutisme de la France disséquera sans doute les images, notant comment le but de Doski a exposé la ligne haute de l'Espagne et comment l'écran du milieu de terrain irakien a perturbé le rythme espagnol. Le défi pour Deschamps sera de s'assurer que son équipe ne tombe pas dans le même piège.
Le match nul sert également à souligner le fossé croissant entre l'élite européenne et les nations émergentes, mais il renforce aussi l'imprévisibilité du football de tournoi. L'Irak n'a peut-être pas le pedigree d'une France ou d'une Espagne, mais son résultat contre la Roja prouve qu'il est capable d'élever son niveau dans les grandes occasions. Le camp français, déjà méfiant envers les adversaires sous-estimés, dispose désormais de preuves tangibles de la menace.
Les préparatifs de l'Espagne se poursuivent en Amérique du Nord, avec un deuxième match amical contre le Pérou prévu lundi soir au Mexique. Ce match devrait voir le retour des titulaires alors que De la Fuente vise à construire la cohésion et la précision. Le match contre le Pérou sera une mesure plus fidèle de la forme de l'Espagne, mais l'impasse irakienne a déjà fourni matière à réflexion.
Dans le récit plus large des matchs de préparation avant la Coupe du monde, ce résultat sera classé parmi les 'contes de mise en garde' pour les favoris du tournoi. La France, en particulier, doit tenir compte de l'avertissement. L'Irak ne vient pas pour faire le nombre ; il vient pour concourir, et il a les outils pour perturber même les plans les mieux établis. La rencontre à La Corogne, bien que loin d'être un classique, pourrait s'avérer être l'une des 90 minutes de football les plus instructives jouées avant le coup d'envoi de la Coupe du monde.
Basé sur des reportages de L'Equipe.