Le nom d'Achraf Hakimi sur la liste de la sélection marocaine pour la Coupe du Monde est à la fois un soulagement et un pari. Le latéral du Paris Saint-Germain, qui est le capitaine des Lions de l'Atlas, n'a pas joué une minute en compétition depuis qu'il a subi une blessure au genou lors de la demi-finale aller de la Ligue des champions contre le Bayern Munich le 28 avril. Pourtant, l'entraîneur Walid Regragui a inclus le joueur de 27 ans, comptant sur son leadership et sa qualité de classe mondiale pour surmonter le manque de rythme de jeu.
La blessure est survenue lors d'un match intense à Munich, et Hakimi a ensuite manqué la fin de saison du PSG et le match retour décisif de la demi-finale. Avec la finale de la Ligue des champions contre Arsenal prévue samedi, l'apparition de Hakimi à l'entraînement cette semaine a donné une lueur d'espoir qu'il puisse jouer pour son club. Le fait qu'il ait été jugé assez en forme pour rejoindre son équipe nationale suggère que les évaluations médicales sont optimistes, bien que des inquiétudes subsistent quant à sa préparation pour un tournoi éprouvant.
La décision du Maroc de sélectionner Hakimi est compréhensible étant donné son statut de leader emblématique. Avec 95 sélections internationales, il est l'un des joueurs les plus expérimentés de l'effectif. Ses courses dévastatrices de latéral droit sont devenues une marque de fabrique du style de contre-attaque rapide du Maroc, qui les a menés jusqu'en demi-finale de la Coupe du Monde 2022. Sans lui, Regragui perdrait un atout offensif vital et un pilier défensif.
L'annonce de la sélection a également suscité d'autres sujets de discussion. Noussair Mazraoui de Manchester United, Issa Diop de Fulham et le défenseur de Crystal Palace Chadi Riad apportent l'expérience de la Premier League dans une ligne défensive qui comprend également Nayef Aguerd de Marseille. L'ailier de Sunderland Chemsdine Talbi est une surprise, tandis que Brahim Diaz du Real Madrid ajoute une touche créative après avoir changé d'allégeance de l'Espagne.
Au milieu de terrain, Sofyan Amrabat—maintenant au Real Betis après un prêt à Manchester United—devrait être le pilier, aux côtés de Bilal El Khannouss, l'ancien meneur de jeu de Leicester qui a brillé à Stuttgart. L'absence de Hakim Ziyech, qui joue maintenant au Qatar, signale un changement vers des options plus jeunes, bien que l'ancienne star de Chelsea ait été une figure clé lors de la campagne de 2022.
Le Maroc aborde le tournoi en tant que meilleure équipe africaine, classée huitième au classement FIFA. Leur histoire récente est à la fois fière et controversée : après avoir stupéfié le monde du football en atteignant le dernier carré au Qatar, ils ont ensuite reçu le titre de la Coupe d'Afrique des Nations lorsque la victoire du Sénégal en finale a été annulée suite à une sortie des joueurs. Cette décision, bien que contestée, n'a fait qu'accroître les attentes sur les Lions de l'Atlas.
Tirés dans le groupe C avec l'Écosse, le Brésil et Haïti, le Maroc a un chemin difficile vers les phases à élimination directe. Le match d'ouverture le 19 juin contre l'Écosse sera crucial ; l'équipe de Steve Clarke est physique et organisée, et le Maroc doit être à son meilleur pour obtenir un résultat positif. Le Brésil, toujours parmi les favoris, testera leur résilience, tandis qu'Haïti est un joker capable de créer la surprise.
Pour Hakimi, les prochaines semaines sont un exercice d'équilibre délicat. S'il précipite sa récupération, la fin de saison du PSG et sa propre santé à long terme pourraient être compromises. Inversement, ne pas participer à la Coupe du Monde serait impensable pour un joueur de son ambition. Regragui gérera probablement ses minutes avec soin, peut-être en l'utilisant comme remplaçant lors des premiers matchs ou en lui confiant un rôle plus conservateur pour limiter la pression sur son genou.
Les espoirs des Lions de l'Atlas de faire une autre longue course dépendent fortement de leur capitaine. Sa capacité à lier défense et attaque, à délivrer des centres précis et à tirer les coups de pied arrêtés le rend irremplaçable. Même à 80% de sa forme, la présence de Hakimi sur le terrain élève ses coéquipiers et inquiète les adversaires. Le seul coup de pouce psychologique peut justifier le risque.
Alors que le Maroc finalise les préparatifs, le monde du football dans son ensemble suivra de près les progrès de Hakimi. Sa situation reflète un dilemme classique du football international : lorsqu'un joueur vedette est blessé, parie-t-on sur son rétablissement pour le bien de l'équipe nationale, ou protège-t-on sa carrière à long terme ? La réponse du Maroc sera bientôt mise à l'épreuve sur la plus grande scène.
Basé sur un reportage de BBC Sport.