Tottenham Hotspur a évité de justesse la relégation lors de la dernière journée de Premier League, mais le PDG Vinai Venkatesham a clairement indiqué que cette échappée n'était pas une raison de célébrer. Dans un entretien franc de 50 minutes avec BBC Sport, il a admis que le club a besoin d'un 'reset complet' après une campagne désastreuse qui a exposé des lacunes profondes. La victoire 1-0 à Everton a assuré le maintien, mais l'émotion immédiate de Venkatesham était le 'soulagement' plutôt que la joie, soulignant à quel point les Spurs étaient tombés loin de leurs ambitions déclarées de rivaliser pour les places européennes.
Venkatesham, qui a rejoint l'été dernier après le triomphe des Spurs en Europa League sous Ange Postecoglou, a rapidement découvert une réalité plus sombre. 'Le club était dans un état significativement pire à certains endroits que je ne le pensais', a-t-il révélé. Alors que les opérations du stade et la branche commerciale de Tottenham restaient solides, le côté football était inquiétant en retard. Il a souligné un manque d''obsession incessante pour le succès footballistique', citant le centre d'entraînement ultramoderne qui ressemblait plus à 'un hôtel cinq étoiles' qu'à un environnement de haute performance. L'écart avec les rivaux, a-t-il dit, s'était creusé sur une période de cinq ans pendant laquelle d'autres clubs de Premier League ont accéléré leur progression.
Cette évaluation brutalement honnête marque un tournant pour un club qui dérivait depuis la finale de la Ligue des champions 2019 sous Mauricio Pochettino. Deux 17e places consécutives—la dernière assurée seulement dans les dernières minutes de la saison—ont révélé des années de dérive stratégique. La victoire en Europa League sous Postecoglou, bien qu'apportant un trophée tant attendu, masquait des déséquilibres d'effectif sous-jacents et un modèle de recrutement qui privilégiait les gains commerciaux à la logique footballistique. Le départ du président exécutif Daniel Levy en septembre dernier n'a pas immédiatement corrigé l'inertie culturelle que Venkatesham décrit.
Le nouveau PDG a fait face à des tests immédiats. Thomas Frank a été limogé en février après une campagne qui avait commencé prometteuse mais qui s'est désintégrée dans la confusion tactique et la dissidence des supporters. Venkatesham a rejeté les accusations selon lesquelles le club était 'passif', insistant sur le fait qu'ils avaient pesé les résultats, la probabilité d'un redressement, les risques du mercato hivernal et la congestion des matchs. Mais la décision de garder Frank jusqu'au printemps a été vivement critiquée, surtout alors que l'équipe s'enfonçait dans les problèmes. Le projet d'engager Roberto De Zerbi sur un contrat permanent a échoué lorsque l'Italien n'a pas voulu rejoindre en cours de saison, ce qui a forcé un virage vers le marché des intérimaires.
Cela a conduit à la nomination malheureuse d'Igor Tudor, qui n'a duré que sept matchs avant de partir d'un commun accord. Venkatesham a reconnu que cela 'n'a pas fonctionné', citant le manque d'expérience en Premier League du Croate comme un risque connu qui s'est retourné contre lui. La recherche chaotique d'entraîneur a couronné une saison de mauvaise gestion et a laissé les supporters furieux. Venkatesham lui-même est devenu une cible de la colère des supporters, ce qu'il dit comprendre compte tenu de la dégringolade du club. 'Je dois développer une peau épaisse', a-t-il dit, mais a souligné que résoudre les problèmes accumulés depuis de nombreuses années prendra du temps.
Au milieu de la tourmente, il y a des signes d'un véritable reset. Venkatesham a confirmé que Tottenham a eu des entretiens avec Sebastian Kehl, qui a récemment quitté son poste de directeur sportif au Borussia Dortmund, dans le cadre d'une refonte du recrutement estival. Le club a également relevé son plafond salarial pour attirer des joueurs de qualité—un aveu que les contraintes financières précédentes avaient entravé la compétitivité. Ces mouvements, ainsi que des changements prévus dans l'environnement du centre d'entraînement, signalent une priorisation longtemps attendue de l'expertise footballistique.
Les implications pour les Spurs sont profondes. Si le reset de Venkatesham réussit, cela pourrait sortir le club de sa glissade alarmante et le ramener vers les places européennes. Mais la patience est mince. Les supporters ont enduré deux saisons de sous-performance, et le souvenir de l'ère Pochettino est encore vif. La nouvelle direction doit maintenant livrer un mercato estival cohérent et une identité footballistique claire sous De Zerbi, dont l'impact 'extraordinaire' Venkatesham espère être transformateur. Le risque est que sans résultats rapides, les abus dirigés contre le PDG pourraient s'intensifier, menaçant la stabilité nécessaire au changement. Basé sur un reportage de BBC Sport.