L'image de Gabriel, la tête dans les mains, consolé par Marquinhos, a capturé l'agonie de la défaite d'Arsenal en finale de la Ligue des champions. Son penalty, envoyé au-dessus de la barre, a offert au PSG une victoire 5-4 aux tirs au but et un deuxième titre consécutif. Pour un joueur qui a été le roc défensif d'Arsenal toute la saison, ce fut un retournement dévastateur.
L'ascension de Gabriel sous Mikel Arteta a été une pierre angulaire de la renaissance d'Arsenal. Signé tôt sous Arteta, il est devenu un leader, débutant 48 des 63 matches de la campagne et contribuant neuf buts et passes décisives – plus que certaines stars offensives. Son but vainqueur à la 96e minute contre Newcastle a illustré son talent pour les grands moments, rendant la conclusion cruelle de la finale encore plus difficile à accepter.
La finale avait parfaitement commencé pour Arsenal. Kai Havertz a marqué dans les six premières minutes, allumant les espoirs d'un doublé Premier League et Ligue des champions. Malgré la domination du PSG en possession, la défense d'Arsenal, dirigée par Gabriel, a tenu bon. Le Brésilien a effectué 13 dégagements, un record dans le match, frustrant un trio offensif redouté composé de Kvaratskhelia, Dembélé et Doué.
Cependant, un penalty égalisateur de Dembélé a changé le momentum. Le match est devenu une rencontre tendue où il fallait éviter de perdre, sans que les deux gardiens ne soient sérieusement testés alors que les prolongations approchaient. La chaleur épuisante et les enjeux ont étouffé la créativité, traînant le concours inexorablement vers les tirs au but.
La séance de tirs au but a offert un drame immédiat. La course saccadée d'Eberechi Eze s'est terminée par un penalty manqué pour Arsenal, mais l'arrêt de David Raya sur Nuno Mendes a gardé l'espoir. Puis, après quatre conversions réussies, Gabriel s'est avancé. Son tir a survolé la barre transversale, laissant le PSG célébrer et les joueurs d'Arsenal anéantis.
Mikel Arteta a expliqué plus tard que Bukayo Saka, Martin Ødegaard et Kai Havertz étaient les tireurs désignés, mais avec les prolongations et la fatigue, d'autres ont dû se porter volontaires. Gabriel, qui n'avait jamais tiré de penalty pour Arsenal, a insisté pour prendre la responsabilité. "Il voulait le tirer", a déclaré Arteta. "Il s'est préparé et s'est entraîné pour ce moment."
Dans l'après-match, ses coéquipiers se sont rassemblés autour du défenseur désemparé. Declan Rice, visiblement ému, a souligné que sans les contributions de Gabriel et Eze toute la saison, le titre de Premier League n'aurait pas été possible. "Tout le monde a raté un penalty en finale", a déclaré Rice. "Cela arrive. C'est le football et c'est cruel."
Les experts ont établi des parallèles avec le fameux glissement de John Terry en 2008. L'ancien défenseur d'Arsenal Matt Upson a qualifié cela de "l'un de ces moments à la John Terry", notant que de tels échecs hantent les joueurs mais définissent aussi leur caractère. Nedum Onuoha a souligné l'importance de Gabriel sur la saison, ajoutant que s'entraîner aux penalties ne peut reproduire la pression d'une finale de Ligue des champions.
Pour Arsenal, la défaite est profondément amère – leur refusant un doublé historique et prolongeant l'attente pour une première Coupe d'Europe depuis 2006. Pourtant, la campagne reste un triomphe : un titre de Premier League après deux décennies, construit sur une solidité défensive et une croyance collective. Gabriel en a été un élément central, et un raté n'efface pas ses immenses contributions.
Le défi est désormais d'utiliser la douleur comme carburant. Gabriel, un joueur qui a surmonté l'adversité pour devenir l'un des meilleurs défenseurs d'Europe, répondra probablement avec résilience. Avec une Coupe du monde à l'horizon pour le Brésil et le projet d'Arsenal toujours en ascension, il y a beaucoup à espérer.
Alors que la poussière retombe sur Budapest, le récit passera du chagrin à la guérison. Arsenal et Gabriel ont les bases pour concourir pour plus de trophées. La nature cruelle du football est qu'il peut prendre autant qu'il donne, mais la force de caractère forgée dans des moments comme ceux-ci définit souvent les héritages les plus durables.
Basé sur un rapport de BBC Sport.