Arsenal a reçu un coup de pouce majeur avant la finale de la Ligue des champions de samedi, alors que l'entraîneur Mikel Arteta a confirmé que le défenseur néerlandais Jurrien Timber est apte à débuter contre le Paris Saint-Germain. Le latéral droit était absent depuis mars en raison d'une blessure à l'aine subie lors d'une victoire en Premier League contre Everton, et son retour pourrait être crucial pour les Gunners dans leur quête pour détrôner les champions en titre.
L'absence de Timber était devenue une préoccupation pressante pour Arteta, d'autant plus que le latéral droit titulaire Ben White est écarté en raison d'une blessure au ligament du genou. En l'absence de Timber, le défenseur central espagnol Cristhian Mosquera a souvent dépanné, tandis que les milieux de terrain Martin Zubimendi et Declan Rice ont également été utilisés hors de leur poste. Le rétablissement de Timber restaure non seulement un défenseur naturel en défense, mais offre également une plus grande flexibilité tactique face à l'attaque redoutable du PSG.
Une autre bonne nouvelle est venue avec Noni Madueke, qui avait quitté le terrain en boitant en raison d'une blessure aux ischio-jambiers lors du match d'Arsenal contre Crystal Palace le week-end dernier. Arteta a déclaré l'ailier disponible pour la sélection, apaisant les craintes d'une pénurie offensive. La vitesse et les courses directes de Madueke pourraient être des armes essentielles contre une équipe du PSG qui concède peu d'occasions.
Arteta a cependant rejeté toute idée selon laquelle Arsenal joue sans pression après avoir mis fin à une attente de 22 ans pour un titre de Premier League. « Non, l'ambition est plus grande », a-t-il déclaré. « Nous en avons un [trophée] et nous voulons le deuxième. C'est tout ce dont nous avons parlé. Il doit y avoir une plateforme pour atteindre des destinations plus grandes et viser plus haut. » L'entraîneur espagnol a souligné que les performances de son équipe dans cette compétition ces dernières saisons ont jeté les bases de la confiance.
La finale oppose Arsenal à une équipe du PSG qui les a éliminés en demi-finale l'année dernière et qui vise une deuxième couronne consécutive en Ligue des champions — un exploit réalisé une seule fois auparavant dans l'ère moderne. Arteta a clairement indiqué l'intention des visiteurs : « Ils défendent le trophée et ils sont les champions, et nous sommes ici pour le leur prendre. »
Le parcours d'Arsenal jusqu'en finale a été soutenu par une résilience défensive et une attaque polyvalente, mais le retour de Timber renforce un secteur qui a parfois semblé vulnérable sans White. Sa capacité à déborder et à contribuer à la construction du jeu ajoute une dimension que les milieux de terrain de remplacement n'ont pas pu reproduire pleinement. La finale au Puskas Arena de Budapest testera si l'équipe d'Arteta peut traduire sa domination nationale sur la plus grande scène européenne.
En dehors du terrain, les autorités hongroises se préparent à un afflux de supporters. La police s'attend à ce qu'au moins 10 000 supporters sans billet affluent dans la ville, les arrivées globales à l'aéroport international Liszt Ferenc devant doubler pour atteindre environ 85 000 ce week-end. Le Puskas Arena a une capacité de 61 400 places, chaque finaliste recevant 17 000 billets. Une fan zone spécialement désignée sur la place des Héros permettra à ceux qui n'ont pas d'entrée de regarder le match, tandis que 3 950 policiers seront en service.
Malgré les défis logistiques, l'attention reste fermement fixée sur le terrain. La renaissance d'Arsenal sous Arteta a captivé les imaginations, et un triomphe en Ligue des champions scellerait une campagne dorée. Le cri de ralliement de l'entraîneur — « Je veux que les joueurs soient tellement confiants que nous allons y aller et le faire » — reflète une équipe déterminée à saisir son moment.
Avec le retour de Timber et Madueke autorisé, Arsenal semble avoir son contingent complet de joueurs clés pour l'affrontement. La finale représente une collision de deux projets ambitieux, et le résultat résonnera bien au-delà de Budapest.
Basé sur des rapports de BBC Sport.
