La survie de Tottenham Hotspur en Premier League se décidera lors de la dernière journée après que le superbe but d'Enzo Fernández en première mi-temps a mis Chelsea sur la voie d'une victoire 2-1 à Stamford Bridge mardi soir. Le milieu de terrain argentin a tiré de 25 mètres et Andrey Santos a doublé l'avance, avant que la frappe tardive de Richarlison n'instaure une fin tendue qui a finalement laissé les Spurs toujours en sursis.
Ce résultat signifie que Tottenham aborde le choc à domicile de dimanche contre Everton en ayant besoin d'au moins un point pour garantir le maintien, tandis que les ambitions de Chelsea en Europa League ont reçu un coup de pouce opportun. Pour les Spurs, le sombre bilan dans cette enceinte se poursuit : ils n'ont gagné qu'une seule fois en 41 rencontres toutes compétitions confondues depuis 1990, une statistique qui pesait lourd alors que la bataille pour la relégation prenait un nouveau tournant dramatique.
Avant le match, l'entraîneur par intérim Calum McFarlane est revenu à un système 4-2-3-1, déployant Fernández sur l'aile gauche. Robert Sánchez et Moisés Caicedo—anciens coéquipiers de Brighton de l'entraîneur de Tottenham, Roberto De Zerbi—ont débuté, tandis que Levi Colwill et João Pedro étaient absents. De Zerbi, de son côté, avait tenté de déplacer le récit loin de l'histoire, disant à ses joueurs que le maintien nécessitait « de l'esprit et de l'énergie » plutôt que de s'attarder sur les échecs passés.
Tottenham a bien commencé, avec Mathys Tel qui a envoyé une tête sur le poteau proche à la suite d'un centre provocateur de Pedro Porro à la 11e minute. Cependant, la promesse précoce des visiteurs s'est évaporée lorsque Fernández a frappé à la 18e minute. Récupérant le ballon à 25 mètres, le vainqueur de la Coupe du monde a décoché un tir flottant et dévié qui a pris le gardien Antonin Kinsky au dépourvu. Le tir n'était pas parfaitement placé, mais la réaction tardive de Kinsky lui a permis de se loger dans le filet, donnant l'avantage à Chelsea.
De là, Chelsea a pris le contrôle. Fernández s'est déplacé à l'intérieur, permettant à Marc Cucurella de déborder, et son coup franc enroulé d'un angle fermé a frappé la barre transversale. Kevin Danso a effectué un tacle décisif pour contrer Liam Delap, et Cole Palmer a tiré à côté après une perte de balle de Tottenham. Le public local, quant à lui, a dirigé sa colère contre l'ancien favori des fans, Conor Gallagher, qui a été sifflé à chaque touche—un reflet des émotions exacerbées de la soirée.
Les Spurs sont revenus pour la seconde mi-temps avec une urgence renouvelée, forçant Chelsea à reculer. Richarlison a envoyé une tête à côté d'un centre de Tel—bien qu'il fût hors-jeu—et une autre tête sur un corner de Porro manquait de conviction. Alors que De Zerbi préparait des changements, Chelsea a frappé à nouveau. Une passe lâchée de Randal Kolo Muani a été interceptée, et les hôtes ont dévalé la droite par Pedro Neto. Son centre ras de terre a été intelligemment laissé passer, permettant à Fernández d'ajuster Santos, qui a tiré du premier coup pour faire 2-0.
Tottenham a refusé de s'effondrer, et leur bouée de sauvetage est venue à la 74e minute. Le remplaçant Pape Sarr a produit une délicieuse pichenette pour libérer Richarlison, qui a marqué à bout portant pour réduire l'écart. Stamford Bridge, auparavant serein, a soudainement crépité d'anxiété. Une controverse a rapidement suivi lorsque Cucurella a ceinturé Micky van de Ven au sol sur un corner, mais l'arbitre Stuart Attwell a estimé que la faute avait eu lieu avant que le ballon ne soit en jeu, refusant un penalty.
Les dernières minutes ont été frénétiques. Liam Delap a été averti pour un coup de bras sur Djed Spence, et sept minutes de temps additionnel ont mis les nerfs à rude épreuve. James Maddison, entré en jeu, a gaspillé un coup franc et a vu une demande de penalty rejetée, tandis que Tel a vu une tentative tardive dévier. Chelsea a tenu bon, mais le coup de sifflet final a apporté plus de soulagement que de célébration.
Ce résultat laisse le sort de Tottenham entre leurs mains, bien que leur forme à domicile—la pire du championnat—n'offre guère de réconfort. Un point contre Everton suffirait pour assurer le maintien, mais une défaite pourrait les faire descendre si d'autres résultats leur sont défavorables. West Ham, qui aurait été condamné si les Spurs avaient fait match nul, surveillera maintenant la dernière journée avec anxiété. Pour Chelsea, cette victoire les maintient dans la course à une place en Europa League, une petite consolation dans une campagne turbulente.
L'image persistante, cependant, est celle d'une équipe de Tottenham vacillant au bord du gouffre. L'appel de De Zerbi avant le match pour l'esprit a été entendu par à-coups, mais l'incohérence qui a marqué leur saison est réapparue à des moments cruciaux. Alors que les supporters en déplacement quittaient Stamford Bridge, le cauchemar d'une relégation catastrophique restait une possibilité bien réelle—un sort qui sera scellé ou évité lors de l'acte final de dimanche.
Basé sur un rapport de The Guardian.