Kobbie Mainoo s'est confié sur sa période difficile sous l'ancien entraîneur de Manchester United, Ruben Amorim, admettant avoir sérieusement envisagé de quitter le club après avoir été écarté de l'équipe première. Dans une interview exclusive avec Sky Sports, le milieu de terrain de 21 ans a révélé le poids mental d'être jugé superflu dans le système rigide 3-4-2-1 d'Amorim, avant que la nomination intérimaire de Michael Carrick ne relance sa carrière à Old Trafford.
L'ascension de Mainoo sous Erik ten Hag avait été spectaculaire. Le diplômé de l'académie a marqué le but de la victoire en finale de la FA Cup 2024 contre Manchester City et s'est rapidement imposé comme titulaire régulier, obtenant une sélection en Angleterre. Mais à l'arrivée d'Amorim, l'entraîneur portugais a insisté sur le fait que Mainoo n'était adapté qu'au rôle occupé par Bruno Fernandes – le capitaine omniprésent de Manchester United – laissant le jeune sans voie claire vers le onze de départ. En conséquence, Mainoo n'a pas obtenu une seule titularisation en Premier League sous Amorim, et sa demande de prêt lors de la dernière semaine du mercato estival a été bloquée par le club.
"Quand vous ne jouez pas beaucoup de matchs, ou aucun match, vous considérez toutes les choses", a déclaré Mainoo. "Mais au premier plan de mon esprit, il y avait toujours de jouer pour Manchester United et continuer à jouer pour ce club où j'ai grandi." Le milieu de terrain s'est appuyé sur des coéquipiers expérimentés comme Casemiro et Fernandes, ainsi que sur son ami proche Joshua Zirkzee, pour traverser une période qu'il a décrite comme "difficile". Il a ajouté : "Passer de jouer presque tous les matchs à ne pas jouer aussi souvent est toujours un ajustement difficile. C'était bon pour moi en termes d'apprentissage sur moi-même, le jeu et la patience."
Le tournant est survenu en janvier 2026 lorsque Manchester United a licencié Amorim et s'est tourné vers l'ancien milieu de terrain Carrick sur une base intérimaire. Carrick a immédiatement rétabli Mainoo dans son rôle préféré de milieu central, et l'impact a été rapide. Mainoo est depuis devenu un pilier d'une équipe de Manchester United qui a remporté 10 de ses 15 matchs sous la direction de Carrick, obtenant une qualification pour la Ligue des champions avec un match d'avance. La renaissance du milieu de terrain a également attiré l'attention du sélectionneur anglais Thomas Tuchel, qui a accordé à Mainoo son premier rappel international depuis sa nomination en mars.
"C'est difficile quand tu n'entres même pas en jeu en tant que remplaçant, bien sûr", a admis Mainoo. "Mais je dirais que ma famille et mes amis m'ont aidé à voir la lumière au bout du tunnel. Ils savaient que ça tournerait en ma faveur à un moment donné, donc je devais juste être patient." Cette patience a été largement récompensée. Mainoo a signé un nouveau contrat dans son club d'enfance, affirmant son engagement à long terme après l'incertitude de l'ère Amorim.
La gestion des hommes par Carrick a été largement saluée, sa décision de construire le milieu de terrain autour de Mainoo étant emblématique d'une philosophie plus large qui a libéré les talents offensifs de Manchester United. L'équipe a marqué librement et a paru équilibrée, un contraste frappant avec les performances saccadées sous son prédécesseur. Avec un seul point nécessaire lors de leurs deux derniers matchs pour décrocher la troisième place, Manchester United semble prêt à terminer une saison mouvementée sur une note positive.
La question se pose maintenant quant à l'avenir de Carrick. Son contrat ne court que jusqu'à la fin de la saison, mais Manchester United est prêt à ouvrir des discussions pour prolonger son séjour. Pour Mainoo, la perspective est tentante. "Tout ce que je peux faire, c'est essayer de travailler et de m'entraîner pour peut-être voir les choses sous un angle différent", a-t-il réfléchi à son passage sous Amorim. Cette volonté de s'adapter, combinée à la confiance de Carrick, a relancé une carrière qui semblait autrefois menacée de stagner.
L'histoire de Mainoo est un récit édifiant sur la façon dont le dogme tactique peut mettre de côté un talent générationnel, mais c'est aussi un témoignage de résilience. Manchester United, un club souvent critiqué pour sa vision à court terme, a été récompensé pour avoir tenu bon sur son atout précieux. Le nouveau contrat signale que le club valorise Mainoo comme une pierre angulaire pour l'avenir, et son partenariat avec Carrick pourrait définir le prochain chapitre à Old Trafford.
Basé sur un reportage de Sky Sports.
