Dans une scène angoissante à Roland-Garros, le Tchèque de 20 ans Jakub Mensik s'est effondré sur le court après une victoire épuisante en cinq sets de quatre heures et 41 minutes contre Mariano Navone au premier tour de l'Open de France, dénonçant plus tard les conditions de jeu comme « insensées » et soulignant les dangers de la chaleur extrême dans le tennis du Grand Chelem.
La tête de série n°26, qui avait visiblement des crampes aux jambes, a réussi à décocher un coup droit gagnant pour remporter le match 6-3, 2-6, 6-4, 1-6, 7-6 (13-11) avant de s'effondrer sur la terre battue. Les médecins se sont précipités à son secours, appliquant des serviettes glacées sur son cou et sa poitrine et une poche de glace sur son front. Après plusieurs minutes, Mensik a été aidé à se lever, mais à quelques pas des vestiaires, il a de nouveau semblé proche de l'effondrement et a été placé dans un fauteuil roulant.
S'exprimant quelques heures plus tard lors d'une conférence de presse, Mensik a exprimé son incrédulité d'avoir dû jouer dans de telles conditions. « Mon corps s'est juste éteint », a-t-il dit. « C'est insensé de jouer par ce temps, et surtout en plein soleil. Être là pendant plus de quatre heures et demie, c'est tout simplement insensé. » Il a souliqué le manque de temps de récupération, notant que même les pauses obligatoires de 60 secondes entre les points semblent de 30 secondes une fois assis, sans véritable chance de se rafraîchir.
La canicule parisienne a vu les températures monter jusqu'au milieu des années 30 Celsius, les courts extérieurs n'offrant pratiquement aucune ombre. Le calvaire de Mensik sur le Court Six a fait écho à celui d'autres concurrents. L'ancien finaliste Casper Ruud, qui a bataillé lors de son match du premier tour lundi, a déclaré s'être senti « parfois vraiment étourdi et vraiment fatigué, me déplaçant comme un zombie presque », approchant lui-même du coup de chaleur.
Les conditions dangereuses ont également fait une autre victime sur le même court : l'Américaine Hailey Baptiste a dû être évacuée en fauteuil roulant après avoir atterri maladroitement sur sa jambe alors qu'elle était menée par Wang Xiyu, un incident distinct qui a souligné le péril auquel les joueurs sont confrontés lorsque les limites physiques sont testées par une chaleur extrême.
Mensik a été pénalisé à plusieurs reprises pour avoir dépassé le chronomètre de service, perdant deux fois son premier service en conséquence. Bien qu'il ait été réticent à détailler sa conversation d'après-match avec l'arbitre, le Tchèque était clairement agité : « L'arbitre aujourd'hui, ce qui s'est passé après le match, je le garde pour moi, mais le comportement, je ne le respecte pas », a-t-il dit, suggérant que l'arbitrage s'ajoutait à sa frustration lors d'une journée déjà brutale.
Malgré l'effondrement, Mensik restait optimiste quant à son retour sur le court contre Alex De Minaur au troisième tour. Il a révélé avoir immédiatement pris un bain de glace et effectué une récupération en salle de sport, déclarant : « Je dirais que je me sens plutôt bien, il s'agit maintenant de retrouver des forces, beaucoup de liquides, et tout ira bien. » Sa récupération sera suivie de près comme indicateur potentiel du lourd tribut que de tels matchs peuvent infliger aux jeunes athlètes.
L'incident a relancé le débat sur la sécurité des joueurs dans les tournois du Grand Chelem. Novak Djokovic, un fervent partisan des ajustements d'horaires, a soutenu qu'avec le nombre de courts et d'éclairage disponibles, les matchs ne devraient pas être joués dans des conditions dangereuses. L'Open d'Australie a déjà suspendu les matchs sur les courts extérieurs lorsque les températures atteignaient 45°C, montrant que de telles mesures sont possibles mais appliquées de manière incohérente entre les tournois.
Avec des températures qui ne devraient pas baisser avant dimanche et seulement des pluies éparses prévues pour la deuxième semaine, les organisateurs de Roland-Garros sont sous pression croissante pour s'adapter. Le manque d'ombre sur les courts principaux et les exigences physiques des matchs au meilleur des cinq sets sous une chaleur étouffante soulèvent des questions quant à la suffisance des protocoles actuels pour protéger les joueurs.
L'effondrement de Mensik rappelle brutalement que si le tennis glorifie l'endurance, il y a une ligne fine entre tester le courage et mettre en danger la santé. Alors que le tournoi progresse, le message de Roland-Garros est clair : sans changements proactifs, le spectacle pourrait avoir un coût humain inacceptable.
Basé sur des reportages de Sky Sports.