Lors du dernier Monday Night Football de la saison 2025/26 de Premier League, les experts de Sky Sports Gary Neville et Jamie Carragher ont dévoilé leurs récompenses de fin de saison, suscitant un débat immédiat en étant en désaccord sur le joueur le plus remarquable de la campagne. Alors que leurs sélections pour l'équipe de la saison partageaient neuf noms identiques, le prix du joueur de la saison s'est avéré un choix polarisant, avec Neville soutenant Bruno Fernandes de Manchester United et Carragher plaidant pour Declan Rice d'Arsenal.
Les deux experts ont construit leurs XI autour d'un noyau défensif composé de David Raya dans les buts, et de William Saliba, Gabriel Magalhães et Nico O'Reilly—le latéral gauche de Manchester City—en défense. Au milieu de terrain, Declan Rice et Bernardo Silva étaient des incontournables, avec Antoine Semenyo, Bruno Fernandes et Erling Haaland complétant l'attaque. Les divergences sont apparues au poste d'arrière droit et dans le dernier slot offensif : Neville a sélectionné Jurrien Timber d'Arsenal et Thiago Alcântara de Liverpool, tandis que Carragher a opté pour Matheus Nunes de City et Jérémy Doku.
Neville a expliqué sa sélection de Timber avec conviction, qualifiant le Néerlandais de 'meilleur arrière droit de la ligue de loin', malgré sa campagne marquée par les blessures. Il a reconnu avoir envisagé d'inclure Elliott Anderson de Bournemouth au milieu de terrain avant de se décider pour Thiago, dont la créativité et l'expérience lui ont valu d'être choisi comme dernière pièce du XI.
Carragher, en revanche, a souligné l'importance de la disponibilité et de l'intelligence positionnelle. Son choix de Nunes, un milieu de terrain reconverti, au poste d'arrière droit était ancré dans la constance du joueur : 'En début de saison, quand j'ai vu qui Manchester City avait comme arrière latéral, je n'ai pas pensé une minute qu'ils pouvaient gagner des trophées ou se battre pour le titre. Nunes est un milieu de terrain mais il joue tous les matchs, il est constant, brillant défensivement et très bon ballon en pied.' Pour le rôle d'ailier, il a loué l'impact explosif de Doku, notant que le Belge avait 'été fantastique.'
La divergence principale, cependant, portait sur le joueur de la saison. Neville a soutenu que le rendement statistique de Fernandes et son influence transformatrice sur une équipe de Manchester United en difficulté rendaient son cas indéniable. Le meneur de jeu portugais a égalé le record de passes décisives de la Premier League sur une saison entière, 20, rejoignant les marques établies par Kevin De Bruyne et Thierry Henry. 'Bruno qui arrive au niveau de Kevin De Bruyne et Thierry Henry le place dans la meilleure compagnie possible en termes de ce que la Premier League offre en matière de créativité,' a déclaré Neville.
Crucialement, la campagne de United était une histoire de deux mi-temps. Avant Noël, le club était en crise, avec les murs qui se refermaient sur l'entraîneur et les protestations des fans qui montaient. L'équipe languissait en milieu de tableau et avait quitté les deux coupes nationales prématurément de manière embarrassante. 'C'était comme si le monde s'écroulait à Man Utd,' se souvient Neville. Pourtant, Fernandes a mené un redressement remarquable après une victoire qui a remonté le moral contre Arsenal, suivie de victoires contre Manchester City, deux triomphes contre Liverpool et une victoire contre Chelsea. 'Si vous ne jouez pas bien, vous êtes lourdement critiqué,' a ajouté Neville, soulignant la pression que le milieu de terrain a affrontée et surmontée.
Carragher, cependant, a rétorqué que la campagne de Fernandes manquait de moments décisifs à enjeux élevés. 'Vous choisissez un joueur dont les matchs n'ont eu aucun véritable danger,' a-t-il soutenu. En revanche, la saison de Rice a été définie par une implication incessante dans les grands matchs. L'international anglais a été une force motrice dans la course au titre de Premier League d'Arsenal et leur parcours jusqu'en demi-finales de la Ligue des Champions, où il a produit une performance 'exceptionnelle' contre l'Atlético Madrid. Carragher a noté qu'une légère baisse de forme autour des matchs contre Manchester City et la finale de la coupe nationale était attribuable à la fatigue due au calendrier chargé des Gunners : 'Ils ont constamment joué des matchs en milieu de semaine parce qu'ils sont dans toutes les compétitions.'
Les sélections contrastées révèlent des vérités plus profondes sur les récompenses individuelles dans un sport d'équipe. Neville a priorisé un récit de rédemption et une production créative pure dans un environnement difficile, tandis que Carragher a valorisé la constance d'un joueur performant dans les moments clés de multiples compétitions. Les XI des deux experts, cependant, étaient remarquables pour leurs omissions : aucun joueur de Manchester City parmi le noyau du milieu de terrain ou de l'attaque au-delà de Silva et Doku témoigne d'une saison où l'équipe de Pep Guardiola, malgré la victoire du titre, manquait d'un récit individuel dominant en dehors des buts de Haaland.
De plus, l'inclusion d'O'Reilly au poste d'arrière gauche dans les deux équipes symbolise l'émergence du jeune défenseur en tant que figure clé dans la défense victorieuse du titre de City, tandis que le consensus sur Raya, Saliba, Gabriel, Semenyo et Haaland reflète une saison où ces joueurs ont été presque universellement reconnus comme les meilleurs à leurs postes. Les accords des experts étaient aussi révélateurs que leurs désaccords.
Alors que le rideau tombe sur la campagne 2025/26 de Premier League, la soirée des récompenses Neville-Carragher a confirmé que même après des mois d'examen, le débat sur qui a vraiment défini la saison—Fernandes ou Rice—fera rage. Leurs choix offrent un aperçu d'une ligue où les histoires de résilience et d'excellence triomphante se sont affrontées. Basé sur des reportages de Sky Sports.