Sabri Lamouchi n'a pas caché sa frustration. Le sélectionneur tunisien a publiquement dénoncé un "manque de respect" de la part de Louey Ben Farhat, l'attaquant de 19 ans qui a refusé une place dans l'équipe des Aigles de Carthage pour la Coupe du monde 2026. "J'ai reçu un appel du père de Louey Ben Farhat ce matin. Il m'a dit qu'il était trop tôt pour le joueur et qu'il refusait. J'ai été choqué. J'ai appelé Louey, il n'a pas répondu. J'ai rappelé son père, il n'a pas répondu non plus. C'est un manque de respect ! Cette affaire est close", a déclaré Lamouchi à L'Equipe. Les mots tranchants donnent le ton d'une controverse qui laisse la Tunisie en plein désarroi à quelques semaines du début du tournoi aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
Ben Farhat, attaquant né en Allemagne et formé à l'académie du Karlsruher SC, n'avait que récemment engagé son avenir international avec la Tunisie. Fin mars, il avait obtenu ses deux premières sélections lors de matchs amicaux, jouant un total de 63 minutes contre Haïti (victoire 1-0) et le Canada (match nul 0-0). Ces apparitions étaient perçues comme le signe que le binationnal avait choisi le pays nord-africain plutôt que son pays de naissance. Sa forme en 2. Bundesliga — six buts en 19 apparitions cette saison — l'avait déjà marqué comme une étoile montante avec les outils physiques pour gêner les défenseurs.
Pour Lamouchi, un Français qui a pris le poste de sélectionneur tunisien avec pour mission de bâtir sur la performance encourageante de l'équipe à la Coupe du monde 2022, l'inclusion de Ben Farhat faisait partie d'une stratégie plus large visant à infuser de la jeunesse dans un effectif expérimenté. Les adversaires de la Tunisie dans le Groupe F — Suède, Japon et Pays-Bas — sont tous classés dans le top 30 de la FIFA, et chaque avantage compte. La vitesse et la franchise de Ben Farhat offraient une autre dimension en sortie de banc. Que le joueur et son entourage se soient retirés à la dernière heure a laissé un goût amer.
La chronologie des événements ajoute un sentiment de trahison. Lamouchi avait déjà annoncé sa liste de 26 joueurs, et le nom de Ben Farhat y figurait. Le sélectionneur n'a appris le changement d'avis du joueur que par un appel téléphonique du père vendredi matin. Lorsque Lamouchi a tenté de joindre directement le joueur, ses appels sont restés sans réponse. Le silence subséquent du père et du fils a amplifié le manque de respect perçu. Dans le football international, ces refus de dernière minute sont rares, surtout après qu'un joueur a déjà été sélectionné.
"Cette affaire est close", a déclaré Lamouchi, mais les répercussions persisteront. La Tunisie doit maintenant ajuster ses plans sans un joueur qui devait apporter de la profondeur en attaque. Le timing ne pourrait pas être pire : à un peu plus de deux mois de la Coupe du monde, les préparatifs finaux de l'équipe sont déjà en cours. Remplacer un membre de l'équipe à ce stade peut perturber la cohésion tactique et le moral de l'équipe. Lamouchi promouvra probablement un remplaçant, mais la distraction est inopportune.
Pour Ben Farhat, la décision semble être un pari calculé sur un avenir avec l'équipe nationale allemande. Né à Waiblingen et entièrement formé dans le système allemand, il est toujours éligible pour représenter le pays de sa naissance au niveau international. Son refus de s'engager maintenant envers la Tunisie signale probablement une conviction qu'il peut intégrer l'équipe de Julian Nagelsmann à l'avenir. Le chemin est loin d'être garanti, cependant ; l'Allemagne dispose d'un réservoir profond de jeunes talents offensifs, et les références de Ben Farhat en 2. Bundesliga ne justifient peut-être pas encore une reconnaissance senior.
L'incident met également en lumière le bras de fer de plus en plus courant autour des joueurs binationaux. La Tunisie a historiquement bénéficié de la diaspora, recrutant des talents comme Hannibal Mejbri et Ellyes Skhiri, nés et élevés en Europe. Cependant, l'affaire Ben Farhat montre les risques lorsqu'un joueur utilise une fédération plus petite comme tremplin. Pour Lamouchi, c'est le manque de communication qui fait le plus mal. Le joueur et son père ont effectivement ignoré un sélectionneur qui avait montré sa confiance en accélérant l'intégration de l'adolescent dans un groupe de Coupe du monde.
La décision pourrait également avoir des répercussions au niveau du club. Karlsruhe, actuellement en milieu de tableau en deuxième division allemande, verra son jeune attaquant faire l'objet d'un examen plus minutieux. Bien que les clubs interviennent rarement dans l'allégeance internationale, la saga pourrait affecter la relation de Ben Farhat avec ses coéquipiers et les fans, en particulier ceux liés aux nations arabes. Le joueur devra livrer sur le terrain pour justifier le bruit.
À l'avenir, Lamouchi doit maintenant rassembler ses troupes et se concentrer sur la tâche monumentale du Groupe F. Les Pays-Bas, avec leur défense de classe mondiale, la Suède avec leur physique, et le Japon avec leur précision technique, posent trois menaces distinctes. Sans le facteur X potentiel de Ben Farhat, les options offensives de la Tunisie pourraient sembler plus minces. Le sélectionneur s'appuiera sur des piliers comme Wahbi Khazri et des jeunes joueurs comme Anis Ben Slimane pour porter le fardeau créatif.
La controverse soulève également des questions sur le rôle des entourages des joueurs dans les décisions internationales. Le père de Ben Farhat aurait dit à Lamouchi qu'il était "trop tôt" pour que son fils s'engage envers la Tunisie, suggérant un désir de garder des options ouvertes pour une éventuelle convocation allemande. Reste à savoir si le joueur peut forcer son chemin dans la Nationalmannschaft, mais pour l'instant, la porte de la Tunisie est fermement fermée.
À l'approche de la Coupe du monde, des histoires comme celles-ci rappellent la dynamique humaine derrière les sélections. La confiance, la communication et l'engagement sont aussi vitaux que le talent. La frustration ouverte de Lamouchi sert d'avertissement à tout joueur qui pourrait prendre à la légère une convocation en équipe nationale. Pour un sélectionneur luttant pour inculquer un état d'esprit gagnant, le camouflet de Ben Farhat pourrait devenir un cri de ralliement ou une distraction persistante.
Basé sur un reportage de L'Equipe.