Mohamed Salah a publié une évaluation publique cinglante de la saison de Liverpool, décrivant l'équipe comme « en train de s'effondrer » et appelant à un retour au « football d'attaque heavy metal » qui a défini l'ère Jürgen Klopp. Cette sortie, postée sur les réseaux sociaux après une défaite 4-2 à Aston Villa, intervient alors que l'attaquant égyptien se prépare à quitter le club après le match de la semaine prochaine contre Brentford.
La relation de Salah avec l'entraîneur Arne Slot a été tendue cette saison, et ses dernières remarques sont largement interprétées comme un défi direct à la philosophie du Néerlandais. Sous Klopp, Liverpool était réputé pour son pressing incessant et son style à haute intensité – une marque que Salah estime clairement avoir été érodée.
La défaite à Villa Park a aggravé les difficultés de Liverpool, les laissant cinquièmes de la Premier League et confrontés à une lutte anxieuse pour obtenir une qualification en Ligue des champions. Salah est entré en jeu à la 74e minute, mais n'a pas pu empêcher un résultat dommageable qui a provoqué des réactions de colère des supporters en déplacement.
Dans sa déclaration en ligne, Salah a réfléchi à son parcours avec le club : « J'ai vu ce club passer de sceptiques à croyants, et de croyants à champions. Cela a demandé un travail acharné et j'ai toujours fait tout mon possible pour aider le club à y parvenir. Rien ne me rend plus fier que cela. » Il a ensuite basculé vers une critique sévère : « Nous effondrer lors d'une nouvelle défaite cette saison a été très douloureux et ce n'est pas ce que nos fans méritent. »
L'attaquant a explicitement exigé une remise à zéro stylistique : « Je veux voir Liverpool redevenir l'équipe d'attaque heavy metal que les adversaires craignent et redevenir une équipe qui gagne des trophées. C'est le football que je sais jouer et c'est l'identité qui doit être retrouvée et conservée pour de bon. Cela ne peut pas être négociable et tous ceux qui rejoignent ce club doivent s'y adapter. » Le langage suggère qu'il croit que l'approche actuelle s'est trop éloignée de l'ADN gagnant du club.
Le départ de Salah a été annoncé en mars, lorsqu'il a déchiré de manière inattendue une prolongation de contrat de deux ans signée seulement en mai dernier. Il quittera le club comme l'un des plus grands de l'histoire de Liverpool, avec 257 buts, dont 191 en Premier League. Le timing de cette dernière sortie garantit que ses derniers jours à Anfield seront marqués par la tension plutôt que par la célébration.
Les implications pour le week-end prochain sont profondes. Liverpool accueille Brentford dans un match qui déterminera probablement s'ils joueront la compétition d'élite européenne la saison prochaine. Salah a insisté sur le fait que se qualifier pour la Ligue des champions est « le strict minimum » et a promis de tout faire pour y parvenir. Cependant, la fragilité de l'équipe soulève des doutes sur leur capacité à gérer la pression.
L'entraîneur Arne Slot, qui a été hué par les supporters adverses à Villa Park, a reconnu la frustration des supporters : « Je peux comprendre qu'à ce moment, [les supporters] n'aient pas beaucoup de confiance ou le sentiment que les choses peuvent être bien meilleures la saison prochaine, mais je pense qu'ils sous-estiment ce qu'un mercato peut faire, ce qu'un nouveau départ peut faire. » Ses commentaires laissent entrevoir une reconstruction, mais à court terme, les résultats doivent s'améliorer.
En coulisses, les dirigeants du club seraient enclins à conserver Slot malgré la saison décevante. Une alternative potentielle, l'ancien milieu de terrain de Liverpool Xabi Alonso, serait sur le point de décrocher le poste à Chelsea, réduisant la pression immédiate sur Slot. Néanmoins, les paroles de Salah amplifient le bruit autour du poste d'entraîneur et de la direction de l'opération football sous la houlette du directeur sportif Richard Hughes et du directeur général du football Michael Edwards.
La critique de Salah ne concerne pas seulement la tactique ; c'est un avertissement sur l'effet corrosif de la baisse des standards. « Gagner quelques matchs de temps en temps n'est pas ce que Liverpool devrait être. Toutes les équipes gagnent des matchs. Liverpool sera toujours un club qui compte énormément pour moi et ma famille », a-t-il écrit. Le message est clair : l'institution ne doit pas se contenter de la médiocrité, peu importe qui est aux commandes.
Alors que le rideau tombe sur une carrière étincelante à Liverpool, les derniers tirs de Salah risquent d'éclipser son héritage de buts et de trophées envoûtants, notamment la Ligue des champions et le titre de Premier League. Pourtant, ils servent aussi de cri de ralliement pour des supporters fatigués du déclin. Le match contre Brentford sera non seulement un décisif pour la Ligue des champions, mais aussi un adieu tendu à une icône qui refuse de se taire.
Basé sur un reportage du Guardian.
