Lawrence Shankland est sur le point de réaliser un retour sensationnel dans son club d'enfance, les Rangers sécurisant le capitaine de Heart of Midlothian en transfert libre grâce à une clause spécifique dans son contrat à Tynecastle. L'international écossais est revenu de vacances pour passer une visite médicale et finaliser un accord qui comprend un engagement de deux ans avec une option pour une troisième saison. Les conditions personnelles ont déjà été convenues, et ce mouvement représente un véritable coup pour le côté d'Ibrox alors qu'ils cherchent à renforcer leurs options offensives sans payer d'indemnité.
Le transfert libre a été rendu possible par une clause insérée dans le contrat de Shankland avec Hearts, bien que le mécanisme de déclenchement exact reste non rapporté. Le départ du joueur de 29 ans laissera un vide important à Tynecastle, où il a été une figure emblématique et un buteur régulier. Les Rangers ne gagnent pas seulement un finisseur éprouvé mais aussi un leader ; des rapports précoces suggèrent que Shankland pourrait même entrer dans la conversation pour le brassard de capitaine à Ibrox, contournant des candidats comme Emmanuel Fernandez et Nicolas Raskin.
Le retour au but de Shankland dans la Scottish Premiership a été exceptionnel, avec un instinct naturel pour trouver le filet qui pourrait compléter les attaquants existants des Rangers. Sa physicalité et son jeu de liaison répondent à un besoin d'un point focal fiable en attaque, ce qui a parfois manqué aux Rangers. De plus, acquérir un joueur de son calibre gratuitement est une opération judicieuse qui libère des fonds pour d'autres secteurs de l'équipe.
Au-delà de Shankland, les Rangers sont actifs sur plusieurs fronts. Le club avait précédemment rejeté l'offre de prêt avec option d'achat de 10 millions de livres de Monaco pour l'ailier Djeidi Gassama en janvier, mais les deux parties sont ouvertes à revisiter une proposition similaire cet été. La vitesse et la malice du joueur de 22 ans en ont fait un atout précieux, et une vente lucrative augmenterait considérablement le budget des transferts. Pendant ce temps, les Rangers surveillent le défenseur central de Dundee, Luke Graham, mais font face à la concurrence de Portsmouth, qui a vu une offre refusée lors de la fenêtre hivernale. Ajouter un jeune défenseur s'alignerait sur la stratégie à long terme du club de développer les talents.
Des renforts au milieu de terrain sont également à l'ordre du jour alors que Dan Neil est sur le point de discuter avec les Rangers. Le contrat du joueur de 24 ans avec Sunderland expire, et après un prêt à Ipswich Town, promu, il apporte une expérience de Premier League. Son style combatif ajouterait de la profondeur à un entrejeu qui a besoin de rajeunissement. Cependant, la poursuite par les Rangers de l'attaquant de Leeds United, Joe Gelhardt, a rencontré un obstacle en raison de la promotion de Hull City en première division ; Gelhardt a marqué 14 buts en prêt là-bas, rendant un séjour permanent en Angleterre plus probable compte tenu de la puissance financière des clubs de Premier League.
De l'autre côté de Glasgow, les opérations de transfert du Celtic présentent un tableau mitigé. Les discussions avec Boca Juniors pour un transfert définitif du latéral gauche Marcelo Saracchi ont calé, et le joueur de 28 ans retournera en Argentine pour la seconde moitié de leur saison. Bien que le Celtic détienne une option d'achat, la rupture des discussions pourrait les inciter à chercher des alternatives dans un poste qui a été une zone problématique. À l'inverse, le maintien de Kelechi Iheanacho semble positif, car l'attaquant nigérian a publiquement déclaré son désir de rester à Parkhead ; le Celtic peut déclencher 12 mois supplémentaires sur son contrat, et sa forme depuis son arrivée en a fait un favori des fans.
Des drames hors du terrain ont tourbillonné autour de l'absence de Reo Hatate, l'ancien attaquant du Celtic Frank McAvennie affirmant qu'une brouille avec l'entraîneur intérimaire Martin O'Neill en est la cause. Bien que ces affirmations restent non étayées, la situation souligne l'incertitude pendant cette période de transition pour les Hoops. Ajoutant au flux, le Celtic s'intéresse au prêté de Tottenham Hotspur, Alfie Devine, actuellement à Preston North End. Preston doit décider avant le 1er juin s'il active une clause d'achat de 4,5 millions de livres ; s'ils déclinent, le Celtic pourrait bondir sur l'attaquant de 21 ans.
Ailleurs, Juninho Bacuna a réfléchi à son prêt malheureux aux Rangers, attribuant son manque d'opportunités au départ de Steven Gerrard. Maintenant, il vise à aider Curaçao à battre l'Écosse dans un échauffement pour la Coupe du Monde, espérant impressionner sous l'ancien entraîneur des Rangers, Dick Advocaat. À Aberdeen, l'attaquant Kusini Yengi reste dans l'incertitude : il croit pouvoir se tailler un rôle sous le nouveau manager Stephen Robinson, mais si les Dons le libèrent, Cerezo Osaka n'est pas disposé à payer des frais après un prêt perturbé par les blessures. Pendant ce temps, Oli McBurnie de Hull City insiste sur le fait qu'il n'y a pas de rancune envers Steve Clarke après son omission de l'Écosse pour la Coupe du Monde, et Robbie Keane a quitté Ferencvaros, se liant à la vacance au Celtic.
Alors que la fenêtre estivale approche, les deux géants de Glasgow naviguent dans des négociations complexes. La capture libre de Shankland par les Rangers donne le ton tôt pour un club désireux de combler l'écart avec leurs rivaux de la ville, tandis que les mouvements du Celtic—ou leur absence—suggèrent une approche prudente. Avec les dates limites des contrats, les offres rivales et les questions managériales qui tourbillonnent, les semaines à venir promettent encore des rebondissements.
Basé sur des reportages de BBC Sport.