La Fédération albanaise de football s'est officiellement séparée de l'entraîneur principal Sylvinho après l'échec de l'équipe à se qualifier pour la Coupe du Monde 2026 de la FIFA. La décision a été confirmée mardi, quelques mois seulement après la déception d'une défaite 2-1 contre la Pologne en demi-finale des barrages en mars dernier, qui a mis fin aux espoirs de l'Albanie d'atteindre le tournoi pour la première fois de son histoire.
Sylvinho, ancien arrière latéral de Lyon et Barcelone, a pris les rênes de l'équipe nationale en janvier 2023 et a rapidement marqué les esprits en guidant l'Albanie vers l'Euro 2024 de l'UEFA, leur deuxième participation au Championnat d'Europe après des débuts en 2016. Son leadership pendant la campagne de qualification, qui comprenait des résultats impressionnants contre des équipes comme la République tchèque et la Pologne, lui a valu la citoyenneté albanaise en signe de reconnaissance de la part du gouvernement. Sous sa direction, l'équipe a montré un style résilient et organisé qui a séduit les supporters.
Cependant, la route vers la Coupe du Monde s'est avérée beaucoup plus difficile. Placée dans un parcours de barrages que beaucoup considéraient comme abordable, l'Albanie a affronté la Pologne en demi-finale à un seul match. Malgré un départ prometteur, l'équipe de Robert Lewandowski a renversé la situation pour s'imposer 2-1, un résultat qui a anéanti les hommes de Sylvinho et a finalement coûté son poste au Brésilien. La Fédération albanaise, qui aurait fixé la qualification pour la Coupe du Monde comme objectif principal, a décidé qu'un changement était nécessaire pour relancer le projet.
La fédération a agi rapidement pour nommer Rolando Maran comme successeur de Sylvinho. L'entraîneur italien, 60 ans, arrive avec une vaste expérience en club dans son pays d'origine mais n'a jamais dirigé d'équipe nationale. Son dernier poste était à Brescia lors de la saison 2023-24, où il n'a pas pu éviter la relégation en Serie C — une campagne désastreuse qui s'est soldée par la chute du club hors des divisions professionnelles pour la première fois en des décennies. Cette tâche sur son CV soulève désormais des questions sur son aptitude à un poste international.
La nomination de Maran est un départ du profil d'un entraîneur moderne et international. Sa carrière s'est largement déroulée dans le football de club italien, plus récemment à Brescia où une relégation en Serie C a terni son bilan. Bien qu'il ait acquis une réputation d'organisateur solide au niveau national, son manque d'expérience dans le football de tournoi ou avec la structure d'une fédération nationale est un pari important pour l'Albanie. La Fédération albanaise parie que son approche pragmatique resserrera une défense qui a encaissé des buts coûteux contre la Pologne.
Pour l'Albanie, cette transition intervient à un moment critique. L'effectif possède encore un talent capable de rivaliser pour les places dans les grands tournois, mais la marge d'erreur est mince. Avec la campagne de qualification pour le Championnat d'Europe 2028 à l'horizon, Maran devra rapidement mettre en œuvre sa vision et gagner la confiance d'un groupe qui s'était habitué aux méthodes de Sylvinho. L'objectif immédiat sera de restaurer la confiance et de créer une dynamique avant les rencontres de la Ligue des Nations plus tard cette année.
Les critiques soutiennent que remplacer Sylvinho par un entraîneur sortant d'une relégation en deuxième division italienne est un pas en arrière. Pourtant, la fédération peut considérer la familiarité de Maran avec les environnements sous haute pression et sa capacité à obtenir des résultats dans l'adversité comme des atouts pour une équipe qui dépasse souvent son poids. Seul le temps dira si ce risque calculé portera ses fruits ou si la Fédération albanaise cherchera bientôt un nouveau redémarrage.
Alors que la nouvelle éclate, les supporters ont exprimé des réactions mitigées sur les réseaux sociaux, beaucoup remerciant Sylvinho pour la qualification historique à l'Euro 2024 tandis que d'autres accueillent prudemment la nouvelle ère. Pour Sylvinho, ce départ marque la fin d'un mandat court mais marquant qui a élevé le moral footballistique du pays. Pour Maran, le défi est de prouver que ses difficultés en club sont derrière lui et qu'il peut mener un pays vers de nouveaux sommets.
Basé sur des reportages de L'Equipe.