West Ham United aborde la dernière journée de la saison de Premier League avec son maintien dans l'élite en jeu, et c'est une fois de plus David Moyes qui tient son destin entre ses mains. Les Hammers ont besoin que Moyes, désormais entraîneur d'Everton, réalise une victoire à Tottenham Hotspur, tandis que l'équipe de Nuno Espírito Santo doit battre Leeds United au London Stadium. Un match nul pour West Ham les obligerait à combler un déficit de 12 buts de différence contre Leeds, une tâche quasi impossible compte tenu de leurs difficultés tout au long de la saison.
Il y a une ironie amère dans la dépendance de West Ham envers l'Écossais qu'ils ont écarté à deux reprises. Moyes est arrivé pour la première fois en novembre 2017 lorsque le club était dans la zone de relégation et les a ramenés à la sécurité, pour être ensuite remplacé par Manuel Pellegrini. Lorsque le mandat du Chilien a faibli, Moyes est revenu en décembre 2019 avec West Ham à la 18e place et a de nouveau préservé leur statut en Premier League. Il a ensuite obtenu des places consécutives dans le top sept et mis fin à 43 ans d'attente du club pour un trophée majeur avec la Ligue Europa Conférence en 2023.
Pourtant, malgré ce succès historique, la hiérarchie de West Ham s'est lassée de ce qu'elle percevait comme un football pragmatique et peu inspirant. En mai 2024, Moyes est parti pour la deuxième fois, la direction recherchant un style plus expansif. Julen Lopetegui n'a duré que six mois avant que Graham Potter ne se voie confier une période de huit mois qui n'a rapporté que trois points en cinq matchs cette saison. À ce moment-là, l'identité de West Ham s'était érodée et la stabilité qu'offrait Moyes faisait cruellement défaut.
Nuno Espírito Santo est arrivé en septembre et a déclenché une renaissance temporaire, mais une série de matchs sans victoire de fin novembre à mi-janvier a laissé l'équipe à sept points de retard. Un retour difficile – construit sur le type d'organisation défensive que Moyes reconnaîtrait – les a sortis de la zone de relégation avec six victoires avant la fin avril. Cependant, trois défaites consécutives, combinées à la résurgence de Tottenham sous Roberto De Zerbi, ont ramené West Ham au bord du précipice.
Même si Moyes bat Spurs, West Ham doit vaincre Leeds avec une performance rarement vue cette saison. Leurs 36 points représenteraient le total le plus élevé pour une équipe reléguée depuis Newcastle avec 37 en 2016. C'est une statistique qui souligne à la fois la nature compétitive de la division et les marges étroites que West Ham n'a pas su exploiter.
Nuno, pour sa part, a refusé de s'écarter de ses méthodes habituelles malgré l'ampleur de l'événement. Le Portugais a insisté sur le fait que l'équipe suivrait « la même approche, la même routine, le même dévouement » que n'importe quelle autre semaine de match. Il n'y aurait ni repas d'équipe spéciaux ni exercices de renforcement du moral. « Notre avenir, c'est dimanche », a-t-il déclaré, refusant de dire s'il resterait si le club descendait. « Après cela, nous évaluerons tout. »
La routine du jour de match sera scrupuleusement observée : une réunion d'équipe avant le repas d'avant-match pour confirmer la composition et la tactique, l'arrivée au stade, le temps de préparation individuel, et une analyse vidéo supplémentaire pour le onze de départ. Nuno a décrit les derniers moments comme une préparation à « une grande accolade, un esprit d'équipe, se regarder dans les yeux et jouer le match ». C'est un témoignage de sa conviction que la cohérence, et non la panique, offre la meilleure chance de survie.
À l'intérieur du London Stadium, l'atmosphère sera chargée d'anxiété alors que les fans partageront leur attention entre le terrain et leurs appareils mobiles. À moins que le club ne coupe le wifi et le signal 5G, les mises à jour du Tottenham Hotspur Stadium se répandront dans la foule, créant potentiellement des célébrations sauvages ou une tension suffocante. Nuno a exhorté ses joueurs à ignorer le bruit : « Il n'y a rien d'autre que vous puissiez influencer, seulement le vôtre, alors sur quoi devez-vous vous concentrer ? Votre match. »
Ajoutant à la semaine mouvementée de West Ham, Jarrod Bowen – un symbole de l'ascension du club sous Moyes – a été omis de la sélection de Thomas Tuchel pour la Coupe du monde de l'Angleterre. Malgré des convocations régulières lors des dernières campagnes, l'attaquant n'a pas été retenu pour le tournoi de cet été. Nuno a parlé en privé avec Bowen, lui disant : « La vie est comme ça, certaines décisions, tu dois juste les respecter. Jarrod n'a rien à prouver. Il doit juste être lui-même, le meilleur de lui-même et le meilleur de tous les joueurs. »
Les implications de la relégation seraient sévères. Bowen serait en tête d'une liste de joueurs clés censés partir, dépouillant l'équipe de son talent vedette restant. Nuno lui-même a signé un contrat de trois ans en septembre, mais son avenir est incertain. Le club ferait face à un bilan financier et à une reconstruction en Championship, probablement sans le noyau qui en a fait brièvement une force.
La trajectoire de West Ham depuis le départ de Moyes a été une mise en garde contre la recherche d'une esthétique au détriment des résultats. La décision de le laisser partir deux fois pourrait maintenant s'avérer désastreuse. Alors que le coup de sifflet final de dimanche approche, les hommes en claret et bleu doivent espérer que leur ancien manager réalise un dernier sauvetage à distance.
L'équation est simple mais redoutable : Moyes doit gagner, et West Ham doit en profiter. L'échec signifierait une chute historique, riche d'ironie pour un club qui s'est lassé de la stabilité. Basé sur un rapport du Guardian.
