La lutte de West Ham United pour le maintien en Premier League a subi un coup dur avec une défaite 3-1 à Newcastle United, un résultat qui les place au bord de la relégation et a provoqué une réaction furieuse de l'analyste Roy Keane. L'ancien capitaine de Manchester United n'a pas mâché ses mots, qualifiant la prise de décision des visiteurs de 'trucs de débutants' et remettant en question leur engagement dans un match où ils savaient que tout sauf une victoire serait catastrophique.
Les calculs sont désormais sombres. Les rivaux de Tottenham Hotspur ont besoin d'un seul point lors de leurs deux derniers matches – à Chelsea et à domicile contre Everton – pour condamner West Ham à la Championship. Même si Spurs perdent les deux, les Hammers doivent battre Leeds United lors de la dernière journée et espérer qu'Everton gagne à Tottenham ; une séquence d'événements qui semble de plus en plus improbable compte tenu de leur forme actuelle.
Dès le coup d'envoi, West Ham a semblé fragile. Le ton a été donné à la septième minute lorsque le gardien Mads Hermansen a tenté une passe risquée depuis l'arrière, pour offrir le ballon à Harvey Barnes. Barnes a centré pour Nick Woltemade, non marqué, qui a marqué de la tête avec facilité. Keane était incrédule. 'Les joueurs font des erreurs', a-t-il dit, 'mais c'est ce que vous faites après. Vous essayez de couvrir vos coéquipiers. Pas d'intensité, pas de désir. Se battre pour leur survie ? Ils ne l'ont pas montré.'
Le deuxième but a suivi peu après, une autre défaillance défensive qui a permis à Newcastle de doubler leur avance et de faire taire les supporters visiteurs. La ligne arrière de West Ham avait l'air non préparée et désarticulée, loin de l'unité résolue nécessaire dans une lutte pour le maintien. Keane a noté que Newcastle 'ne pouvait pas croire leur chance', affrontant une équipe qui 'leur offrait le match'.
Le consultant a établi un contraste avec la défaite controversée du week-end précédent contre Arsenal, suggérant que l'équipe se sentait encore désolée pour elle-même plutôt que de canaliser la frustration dans une réponse déterminée. 'Soyez compacts, difficiles à battre, restez dans le match', a souligné Keane. 'Ils ont fait le contraire. Ils ont offert des buts et le classement ne ment pas. Pas assez bien.'
Le milieu de terrain Matheus Fernandes a offert une évaluation brutalement honnête après le match, reconnaissant l'échec de l'équipe à exécuter son plan de jeu. 'Les 20 premières minutes ont été tellement douloureuses', a-t-il admis. 'Nous essayons de faire une chose et quand nous sommes arrivés, nous avons fait l'autre chose.' Il a appelé ses coéquipiers à accepter leurs responsabilités, disant que ce sont les joueurs qui décident des matches et qu'ils doivent faire bien mieux lors du dernier match.
La frustration des supporters a débordé à la fin du match, le parcage adverse chantant 'Vous n'êtes pas dignes de porter le maillot' alors que les joueurs s'approchaient pour les saluer. Cela a marqué un point bas dans une saison qui est passée de la sécurité du milieu de tableau à une lutte désespérée pour la survie. West Ham n'a gagné qu'une seule fois lors de ses huit dernières sorties en championnat, un effondrement de forme qui les a entraînés dans la mélasse.
Pour l'avenir, West Ham reçoit Leeds lors d'un match crucial au London Stadium. Leeds lutte également pour éviter la relégation, ce qui prépare un final tendu. Cependant, même une victoire pourrait ne pas suffire si Tottenham obtient le point dont ils ont besoin mardi à Stamford Bridge. Le coût psychologique de dépendre des autres résultats est immense, et la critique cinglante de Roy Keane galvanisera soit l'équipe, soit érodéra davantage une confiance déjà fragile.
Les chiffres sous-jacents dressent un tableau sombre. Les erreurs défensives de West Ham ont directement conduit à des buts dans des matches critiques, et leur incapacité à gérer les états du match – encaisser tôt et souvent courir après le score – a été un thème récurrent. Les décisions managériales, les blessures et le manque de renforts en janvier ont tous été cités, mais Keane s'est concentré sur l'application des joueurs.
'C'est une équipe de Newcastle qui n'a pas été brillante récemment', a ajouté Keane, 'et vous leur offrez le match. Ils ont essayé à la fin – mais il est très facile d'essayer quand vous êtes menés 3-0. Le match est fini.' Ses mots soulignent un sentiment d'opportunité manquée et un échec collectif à se montrer à la hauteur quand cela comptait le plus.
Alors que la saison de Premier League touche à son apogée, le destin de West Ham n'est plus entre ses mains. La semaine prochaine déterminera s'ils peuvent invoquer l'esprit que Keane a trouvé si absent, ou si une relégation humiliante forcera un été de remise en question pour un club qui a dépensé gros mais peu livré. Pour l'instant, les Hammers ne tiennent qu'à un fil, seul un miracle et un coup de main de leurs rivaux londoniens maintenant leur statut dans l'élite.
Basé sur des rapports de Sky Sports.