La liste des 26 joueurs de la Côte d'Ivoire pour la Coupe du Monde 2026 a été dévoilée, et le fait le plus marquant est l'absence de l'attaquant vétéran Wilfried Zaha. Le sélectionneur Emerse Fae a opté pour un mélange de talents établis de Premier League et de jeunes prometteurs, laissant le joueur de 33 ans à l'écart d'un tournoi qui verra les Éléphants revenir sur la scène mondiale après avoir manqué les deux dernières éditions.
L'omission de Zaha marque un changement significatif dans l'approche de l'équipe nationale. L'ancienne icône de Crystal Palace, actuellement prêté à Charlotte FC par Galatasaray, faisait partie de l'effectif de la Coupe d'Afrique des Nations plus tôt cette année, mais a désormais été jugé superflu. Avec 36 sélections, Zaha a été un serviteur de longue date, mais son départ en Major League Soccer et une baisse de forme ont peut-être influencé le choix de Fae. Cette décision souligne une transition générationnelle, alors que l'entraîneur fait confiance à des attaquants plus jeunes et dynamiques capables de presser et de s'adapter aux exigences de haute intensité d'une Coupe du Monde.
Quatre joueurs de l'élite anglaise ont été retenus : le défenseur de Wolves Emmanuel Agbadou, le milieu de terrain de Nottingham Forest Ibrahim Sangare, et les attaquants Amad Diallo de Manchester United et Evann Guessand d'Aston Villa. L'inclusion de Diallo est particulièrement notable ; le joueur de 22 ans a connu une saison décisive à Old Trafford, faisant preuve de créativité et de menaces de but qui seront vitales dans la campagne de la Côte d'Ivoire dans le Groupe E. Sangare apporte la solidité de la Premier League au milieu de terrain, tandis qu'Agbadou ajoute de la solidité défensive. La polyvalence de Guessand offre une dimension offensive supplémentaire.
L'effectif comprend également un noyau solide de joueurs ayant une expérience anglaise antérieure. Seko Fofana (anciennement à Lens et maintenant au Stade Rennais), Jean Michael Seri (ex-Fulham), Simon Adingra (prêté à Monaco par Brighton) et Nicolas Pepe (Villarreal, anciennement Arsenal) apportent tous leur savoir-faire de toute l'Europe. Le rappel de Pepe est une histoire de rédemption après avoir été écarté de l'effectif de la CAN 2025 ; l'ailier de 30 ans sera désireux de prouver sa valeur sur la plus grande scène, ajoutant de la profondeur aux options offensives.
Parmi les sélections les plus intrigantes figure l'Ange-Yoan Bonny de l'Inter Milan, non capé. L'attaquant de 22 ans a récemment effectué un transfert de nationalité des moins de 21 ans de la France, suivant le même chemin qu'Elye Wahi, qui a fait ses débuts avec la Côte d'Ivoire lors d'un match amical en mars contre l'Écosse. Le changement de Bonny souligne le recrutement agressif des Éléphants de talents binationaux, une stratégie qui pourrait porter ses fruits en dotant l'effectif de jeunes joueurs techniquement doués formés dans les académies d'élite européennes. Aux côtés de Bonny, Yan Diomande du RB Leipzig—rumeur d'être ciblé par la Premier League—offre une autre option offensive juvénile.
À l'inverse, des vétérans notables ont été laissés à la maison. Le défenseur de Nottingham Forest Willy Boly, pilier de multiples cycles, et Sebastien Haller, le héros de la finale de la CAN 2024 où son but a remporté le titre, n'ont pas été sélectionnés. L'absence de Haller est particulièrement poignante ; son retour de conte de fées après une maladie pour marquer le but vainqueur devant une nation en liesse est déjà légendaire. Cependant, Fae semble privilégier la forme actuelle et la flexibilité tactique plutôt que la nostalgie. La décision signale une évolution impitoyable mais nécessaire pour un effectif qui doit concourir dans un groupe difficile.
La Côte d'Ivoire a été tirée au sort dans le Groupe E avec l'Équateur, l'Allemagne et les débutants de la Coupe du Monde, Curaçao. Le match d'ouverture le 14 juin contre l'Équateur sera crucial ; un résultat positif pourrait donner le ton pour une campagne où ils devront naviguer face à la machine allemande et une équipe de Curaçao désireuse. Leur parcours en phase de groupes reflète le récit historique de la Côte d'Ivoire en Coupe du Monde—plein de potentiel mais nécessitant de la constance. Après avoir participé à trois tournois consécutifs de 2006 à 2014, les absences consécutives en 2018 et 2022 ont été un rappel sobre de la nature capricieuse du football.
Le mélange d'expérience et de jeunesse crée à la fois promesse et pression. Le contingent de Premier League doit traduire sa forme en club sur la scène internationale, tandis que les nouveaux visages comme Bonny et Diomande doivent s'adapter rapidement. Le moteur du milieu de terrain Franck Kessie (Al Ahli) ancrera l'équipe aux côtés de Sangare et Fofana, fournissant une base solide. Les fonctions de gardien de but reviennent probablement à Yahia Fofana de Rizespor, avec Alban Lafont comme adjoint expérimenté.
La philosophie de sélection de Fae semble privilégier l'énergie, la qualité technique et la flexibilité positionnelle—des traits essentiels pour survivre à un calendrier de tournoi compact aux États-Unis, au Canada et au Mexique. L'exclusion de Zaha, Boly et Haller peut attirer les critiques des traditionalistes, mais elle ouvre également la porte à une nouvelle génération pour se créer son propre héritage. Les Éléphants espèrent que leurs choix audacieux mèneront à une course prolongée au-delà de la phase de groupes.
Avec l'effectif désormais fixé, la formation de Fae utilisera le temps de préparation restant pour peaufiner la tactique avant le test contre l'Équateur. La Coupe du Monde 2026, co-organisée par trois nations, se déroule du 11 juin au 19 juillet, et la campagne de la Côte d'Ivoire porte le poids d'une nation passionnée de football désireuse de retrouver sa place parmi l'élite.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
