À une semaine seulement du coup d'envoi de la Coupe du Monde 2026, la promesse de longue date de la FIFA d'un tournoi complètement vendu se heurte à une réalité bien différente. Le président Gianni Infantino a déclaré en février que « chaque match est déjà complet », pourtant des milliers de billets restent disponibles sur plusieurs plateformes, et les prix des rencontres moins attractives ont chuté bien en dessous de leur valeur faciale. Le décalage entre le message officiel et les données sur le terrain a suscité des accusations de mauvaise gestion, de prix secrets et même une enquête au niveau étatique sur les pratiques de la FIFA en matière de billets.
L'analyse de BBC Sport révèle qu'un samedi récent, près de 74 000 billets étaient listés pour 86 des 104 matches de phase de groupe — loin d'être un événement complet. En milieu de semaine, ce chiffre avait fluctué de manière spectaculaire, tombant à 22 000 avant de remonter à 37 000, suggérant plus qu'une simple demande des fans. Les matches impliquant des nations footballistiques plus petites luttent particulièrement, comme Bosnie-Herzégovine contre Qatar, Cap-Vert contre Arabie Saoudite et RD Congo contre Ouzbékistan, où des blocs entiers de sièges restent invendus sur les canaux officiels.
La racine du chaos réside dans la stratégie de prix opaque et apparemment erratique de la FIFA. Tout au long du premier tirage au sort et même des phases de vente suivantes, aucune structure de prix complète n'a jamais été publiée. Les fans qui ont saisi leurs coordonnées de paiement à l'aveugle n'ont découvert le coût qu'au moment du débit, souvent avec stupéfaction. Comme l'ont allégué les procureurs généraux de New York et du New Jersey dans leur assignation, la FIFA a « artificiellement gonflé les prix » et « induit les fans en erreur » en retenant des informations critiques, puis en introduisant plus tard, sans avertissement, de nouvelles catégories de billets plus chères sur les plans de stade.
L'enquête, officiellement lancée la semaine dernière, vise à démêler un processus qu'un document juridique a comparé à un jeu de « clouer la queue de l'âne ». Selon les procureurs généraux, certains supporters ont même été facturés pour des sièges de catégorie supérieure pour finalement recevoir des billets de catégories inférieures, plus éloignés de l'action. L'assignation exige que la FIFA explique comment elle a déterminé ses prix et pourquoi les fans ont été tenus dans l'ignorance si longtemps. La FIFA, comme à son habitude tout au long de ce cycle de vente, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Agitant la confusion, l'inventaire changeant sur les marchés officiels et secondaires. Le portail de revente de la FIFA — où elle ajoute des frais de 15 % à la fois de l'acheteur et du vendeur — montre des milliers de billets à valeur faciale, mais la disponibilité a mystérieusement chuté de moitié en quelques heures le week-end dernier, pour remonter quelques jours plus tard. Une surveillance indépendante par TicketData indique que lorsque ces billets ont disparu du site de la FIFA, une augmentation similaire est apparue sur SeatGeek, une plateforme secondaire avec laquelle la FIFA prétend n'avoir aucun partenariat.
Le schéma de ces annonces SeatGeek approfondit le mystère. Plutôt que des sièges uniques aléatoires, des lots de billets sont apparus en rangées continues avec des prix progressifs — chaque rangée quelques dollars de plus que celle derrière — à des prix bien inférieurs à la valeur faciale. Pour un match à faible demande comme RD Congo contre Ouzbékistan, des rangées de billets derrière le but étaient proposées entre 250 et 296 dollars, bien moins que la valeur faciale officielle de 380 dollars. Les observateurs se sont demandé si cette tarification structurée suggère un vendeur institutionnel délibéré écoulant son stock.
Bien que SeatGeek ait nié tout accord direct avec la FIFA, cela n'exclut pas la possibilité que l'instance dirigeante ou l'un de ses partenaires commerciaux utilise la plateforme indépendamment. Le même comportement erratique a été noté sur StubHub et VividSeats, où les annonces se multiplient alors même que la FIFA avertit que les billets achetés en dehors des canaux officiels pourraient être annulés.
Les enjeux financiers et de réputation sont énormes. Des sièges vides lors d'une Coupe du Monde — l'événement sportif le plus regardé de la planète — seraient un embarras flagrant, surtout après que la FIFA a fixé les prix de nombreux matches du pays hôte à des niveaux de luxe. Seuls deux des neuf matches impliquant les États-Unis, le Canada ou le Mexique sont officiellement complets ; le match d'ouverture entre le Mexique et l'Afrique du Sud a encore plus de 500 sièges disponibles à 2 273 dollars pièce. Pour les confrontations moins prestigieuses, l'écart entre la tarification ambitieuse de la FIFA et la volonté de payer des fans a créé un excédent de billets invendus.
Les analystes avertissent que l'approche de la FIFA risque de répéter le scénario de la Coupe du Monde des Clubs 2025, où les billets ont finalement été bradés pour remplir les stades. Déjà, les prix sur le marché secondaire pour les matches de Coupe du Monde de niveau inférieur se sont effondrés, certains sièges se vendant un tiers en dessous de leur prix officiel. Cette dynamique non seulement sape le récit « complet » d'Infantino, mais jette également le doute sur la capacité de la FIFA à gérer un tournoi de 48 équipes et trois nations sans sections vides visibles.
L'enquête des procureurs généraux de New York et du New Jersey pourrait forcer une transparence tant attendue. Comme l'a noté un observateur cité dans le rapport de la BBC, « Le processus d'achat de billets a été comme un jeu de clouer la queue de l'âne, où l'on ne sait pas combien il en coûte pour jouer. » Jusqu'à ce que la FIFA fournisse des réponses claires, la dernière semaine avant le coup d'envoi sera assombrie par l'incertitude et le spectre de tribunes à moitié vides.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
