Christian Pulisic a mis fin à une disette de six mois de manière spectaculaire dimanche, menant l'équipe nationale masculine des États-Unis à une victoire 3-2 contre le Sénégal lors de leur premier match amical de préparation à la Coupe du Monde. La victoire, disputée devant 57 741 supporters à Charlotte, en Caroline du Nord, a apporté une confiance bien nécessaire à une équipe qui était en proie à l'incertitude après deux défaites médiocres en mars. La passe décisive et le but de Pulisic en première mi-temps ont non seulement mis fin à sa série de cinq apparitions internationales sans but, mais ont également donné un aperçu de la créativité et de la vivacité qui seront essentielles lorsque les États-Unis accueilleront la Coupe du Monde dans quelques semaines.
Le match a commencé par une déclaration précoce alors que les États-Unis ont construit un superbe but collectif après seulement sept minutes. Un mouvement fluide de 10 passes a commencé avec le capitaine Tim Ream trouvant Antonee Robinson près de la touche, avant que Ricardo Pepi ne glisse un ballon à un Pulisic en pleine course. Le centre précis du milieu de terrain de l'AC Milan devant le but a été repris par le latéral du PSV Sergiño Dest, enflammant le public local. C'était le deuxième but international de Dest et un signe que les schémas offensifs de Pochettino commencent à prendre forme.
Pulisic a mis fin à ses propres frustrations à la 19e minute avec un but de qualité authentique. Pepi, qui a été vif tout au long de ses 45 minutes de jeu, a délivré une passe en profondeur à 20 mètres du but. Le premier contrôle habile de Pulisic l'a éloigné du gardien Mory Diaw, et sa finition du pied droit depuis un angle fermé a fait trembler les filets pour doubler l'avance. Ce moment résumait les meilleures qualités de Pulisic—contrôle rapproché, accélération et sang-froid—et suggérait que ses difficultés en club à Milan ne définiront peut-être pas son été international. « La période de sécheresse est terminée », semblait résonner dans le stade alors que l'ailier s'éloignait en célébration.
Le Sénégal a cependant exposé des fragilités défensives familières qui continuent de hanter l'équipe de Pochettino. Sadio Mané a réduit l'écart avant la mi-temps après une passe erronée de Robinson, Tyler Adams étant incapable d'intervenir. Puis, quelques minutes après la pause, une passe en retrait catastrophique de Miles Robinson a été exploitée par Mané, qui s'est dirigé vers le but et a battu un Brady lent à réagir pour égaliser à 2-2. Encaissez immédiatement après la pause est devenu une tendance inquiétante : les États-Unis ont encaissé des buts dans les 10 minutes suivant la mi-temps lors des deux matchs amicaux de mars contre le Portugal et la Belgique, et ici cela a failli leur coûter cher.
Le but de la victoire est survenu à la 62e minute par Folarin Balogun, qui a converti un centre dévié de Timothy Weah. Le pressing haut de Weston McKennie a provoqué une perte de balle, et sa passe rapide à Weah a créé l'occasion. La finition clinique de Balogun—son cinquième en 12 sélections—a sécurisé le résultat et souligné la profondeur offensive de l'équipe. Mais la manière dont les deux buts ont été encaissés donnera des nuits blanches à Pochettino alors qu'il finalise ses plans pour la Coupe du Monde.
La résilience défensive reste la préoccupation la plus pressante. La physicalité du Cameroun et la précision de l'Allemagne lors du prochain match de préparation constitueront des tests plus sévères. Le gardien Matt Turner a débuté dimanche et a été correct, mais son remplaçant à la mi-temps, Brady, a semblé incertain. Le mauvais positionnement du troisième gardien sur le deuxième but de Mané n'a fait qu'accroître l'incertitude dans un poste qui manque d'un titulaire clair. Pochettino a délibérément fait tourner entre Turner et Matt Freese, mais aucun des deux ne s'est emparé du poste.
Le bilan historique des matchs amicaux de départ offre à la fois réconfort et prudence. En 2006, les États-Unis ont facilement battu le Venezuela et la Lettonie avant d'être éliminés au premier tour sans victoire. À l'inverse, une prestation tiède contre les Pays-Bas en 2002 a précédé une progression jusqu'en quarts de finale. Le résultat de dimanche garantit que les États-Unis ne perdront pas leurs deux matchs de préparation, un sort qu'ils ont évité à chaque cycle de Coupe du Monde. Plus que le score, la performance a restauré un sentiment de confiance qui avait été érodé après la fenêtre de mars.
Les choix de composition de Pochettino reflétaient un entraîneur encore à la recherche de son meilleur onze. Gio Reyna a obtenu sa première titularisation en club ou en sélection depuis novembre 2025, semblant vif mais pas encore totalement affûté. Les changements massifs à la mi-temps—avec tous les joueurs de champ sauf Sebastian Berhalter remplacés—ont montré l'intention de Pochettino d'évaluer l'ensemble de son effectif. Le fait que Brady ait été jeté dans la mêlée suggère que l'entraîneur veut un dernier aperçu de la hiérarchie dans les cages avant le choc contre l'Allemagne le 6 juin à Chicago.
Cette victoire a enlevé un poids du programme, en particulier pour Pulisic, dont la disette de buts en sélection était devenue un sujet de discussion. Sa dernière contribution remontait à une victoire amicale 2-0 contre le Japon en septembre 2025, et avec les projecteurs de la Coupe du Monde qui pointent à l'horizon, son retour en forme ne pouvait pas mieux tomber. « C'était important pour lui et pour nous de voir Christian de nouveau sur la feuille de score », était le sentiment tacite qui dominera l'analyse d'après-match.
Alors que les États-Unis se concentrent sur leur dernier test contre l'Allemagne, la soirée à Charlotte restera dans les mémoires comme un lancement réussi—bien qu'imparfait—de leurs préparatifs pour la Coupe du Monde. La verve offensive était indéniable, mais les erreurs défensives ont rappelé que la marge d'erreur sera très mince lorsque le tournoi débutera sur le sol américain.
Basé sur des reportages du Guardian.
