La recherche du prochain entraîneur permanent du Celtic s'est réduite à deux candidats convaincants mais très différents. Martin O'Neill, la légende du club de 74 ans qui a mené l'équipe à un doublé national spectaculaire cette saison en tant qu'entraîneur intérimaire, et Robbie Keane, l'ancien attaquant du Celtic qui se forge aujourd'hui une réputation d'entraîneur en Israël et en Hongrie, sont les favoris clairs. Avec Jens Berthel Askou qui se dirige vers Toulouse et Craig Bellamy qui s'engage avec le Pays de Galles, la voie s'est dégagée pour une décision en tête-à-tête.
Le dernier chapitre d'O'Neill à Celtic Park ressemble à une mission de sauvetage signée par un maître. Sorti de sa retraite, il est intervenu à deux reprises après les départs soudains de Brendan Rodgers puis de Wilfried Nancy. Sa main ferme a non seulement assuré un cinquième titre consécutif de Scottish Premiership le dernier jour contre Hearts, mais a également remporté la Coupe d'Écosse, complétant un doublé mémorable. Les joueurs ont parlé avec enthousiasme de son impact, louant son expérience et son autorité calme.
Pourtant, le tribut d'une saison chaotique était évident. À Hampden, O'Neill semblait visiblement fatigué et a admis que si la nouvelle saison commençait la semaine prochaine, il ne pourrait pas continuer. Il a suggéré que le club pourrait chercher un entraîneur plus jeune. Néanmoins, il n'a pas complètement fermé la porte à un retour, réfléchissant qu'il avait prouvé que les entraîneurs plus âgés avaient encore beaucoup à offrir. Son équipe d'entraîneurs de confiance, Shaun Maloney et Mark Fotheringham, pourrait également revenir, laissant entendre un plan de continuité.
Robbie Keane présente un profil contrasté. À 45 ans, il représente l'entraîneur jeune et ambitieux prêt à voyager à l'étranger pour construire son CV. Après avoir commencé avec le Maccabi Tel Aviv, où il a remporté un titre de champion, il a rejoint le Ferencvaros en Hongrie. Bien que son équipe n'ait pas réussi à conserver la couronne nationale d'un seul point, elle a remporté la Coupe de Hongrie et, surtout, a surperformé en Ligue Europa.
La campagne européenne de Keane avec Ferencvaros a fait tourner les têtes. Opérant avec l'un des plus petits budgets de la compétition, son équipe a terminé 12e de la phase de championnat — quatre points et neuf places au-dessus du Celtic — et a atteint les huitièmes de finale. Ils ont battu les Rangers, Genk, RB Salzbourg et Ludogorets, jouant un système agressif en 3-5-2 que Keane décrit comme attaquant sans relâche. Il a dit à ses défenseurs centraux qu'il les laisserait sur le banc s'ils passaient trop souvent latéralement, exigeant de la verticalité.
La décision à laquelle est confronté le conseil d'administration du Celtic est bien plus qu'un simple recrutement ; c'est une bifurcation stratégique. O'Neill offre une stabilité immédiate, une connaissance institutionnelle approfondie et le capital émotionnel d'une légende. Un contrat d'un an avec un plan de succession — peut-être former Maloney — pourrait donner au club une marge de manœuvre pour reconstruire l'équipe. Des supporters comme John soutiennent que c'est une "évidence", tandis que James note que même une année supplémentaire ne fait que reporter la recherche.
Keane, cependant, symbolise un investissement à long terme. Son pedigree de joueur au Celtic et sa volonté de former de jeunes entraîneurs comme Scott Brown et Jonny Hayes comme adjoints suggèrent une vision pour l'avenir. Sa prouesse européenne, en particulier dans le football à élimination directe, est une denrée rare. Pourtant, une minorité bruyante de supporters pourrait résister, comme l'a souligné Edward. Certains se demandent si le système de Keane peut être adapté au niveau national, où le Celtic doit dominer la possession.
Les implications s'étendent au-delà de Glasgow. Un Celtic stable dynamise la Scottish Premiership, maintenant la course au titre compétitive face à des équipes comme les Rangers. Le retour d'O'Neill maintiendrait probablement le statu quo, tandis qu'une nomination de Keane pourrait introduire une disruption tactique. Les deux hommes devraient s'occuper d'une équipe en transition, avec des joueurs clés susceptibles de partir.
Alors que le conseil se prépare à tenir des discussions, le temps presse. Le mercato estival est crucial, et une nomination rapide est essentielle pour éviter les cafouillages de dernière minute qui ont entravé les années précédentes. Qu'ils optent pour l'homme d'État vétéran éprouvé ou pour le spécialiste européen montant, le choix définira la voie du Celtic pour les saisons à venir. Basé sur des reportages de BBC Sport.