Lorsque José Mourinho a visité pour la dernière fois le Santiago Bernabéu, il n'est jamais parvenu à la cabine média du huitième étage préparée pour lui. L'entraîneur de Benfica, suspendu pour le match aller des barrages de la Ligue des champions, a plutôt regardé le match sur un iPad depuis le bus garé profondément sous terre. Cette soirée clandestine de février, avec des téléphones prêts mais aucun Mourinho à capturer, ressemble maintenant à un prologue d'une histoire bien plus grande. La prochaine fois qu'il entrera dans le stade, probablement avant la fin de ce mois, il ne sera pas caché. Il sera accueilli comme le sauveur de retour du Real Madrid, l'impossible soudainement transformé en probable.
Au cœur du drame se trouve une clause dans le contrat de Mourinho avec Benfica, lui permettant de partir pendant une fenêtre de 10 jours après la fin de la saison. Sa campagne actuelle se termine dimanche, tandis que celle de Madrid se termine une semaine plus tard. Bien que personne au club espagnol ne l'admette ouvertement, une approche a été faite, des conversations ont eu lieu. Mourinho lui-même a reconnu une offre de prolongation de contrat de Benfica mais a insisté sur le fait qu'il ne la considérerait pas avant que le dernier match ne soit joué. Ce timing soigné s'aligne parfaitement avec l'appel inattendu de Florentino Pérez à des élections du club, le président devant être réélu sans opposition le 24 mai, le jour même où la saison de championnat de Madrid se termine.
Le premier passage de Mourinho à Madrid, qui s'est terminé en 2013, a été un mélange explosif de triomphe et de tribulation. Il a livré un titre de Liga record qui a brisé la domination de Barcelone et a conduit Madrid à trois demi-finales consécutives de la Ligue des champions après une sécheresse de six ans en phase à élimination directe. Pourtant, sa troisième saison a dégénéré en guerre ouverte avec des joueurs clés comme Sergio Ramos et Iker Casillas, laissant ce que Mourinho a plus tard décrit comme une « cicatrice sur son âme ». Ce dernier acte – un carton rouge lors d'une défaite en finale de la Coupe du Roi contre l'Atlético, une salle de presse vide, et un roi demandant qui devrait recevoir la médaille de finaliste – a incarné la fin amère.
Malgré l'acrimonie, Pérez n'a jamais oublié le cadeau de départ de Mourinho. « Maintenant vient la partie facile ; la partie difficile est faite », a dit le président à son départ, en référence au rétablissement de l'avantage concurrentiel de Madrid. Cette conviction a depuis été confirmée par six Coupes d'Europe dans la décennie qui a suivi. Au sein du club, l'affection persistait : l'ancien latéral Álvaro Arbeloa, maintenant entraîneur, l'appelle « uno de noi » (l'un des nôtres), et Mourinho lui-même a parlé du « respect et de l'affection » qu'il ressent de la part des supporters de Madrid. L'idée d'un retour a toujours été dans l'air, bien qu'elle ait rarement semblé sérieuse – jusqu'à ce que la crise actuelle s'aggrave.
La situation actuelle de Madrid est précisément le genre qui rend une figure de la personnalité énergique de Mourinho irrésistible. Deux ans sans trophée majeur, un Barça renaissant reprenant la supériorité nationale, et une saison marquée par des fuites et un dysfonctionnement public ont érodé la confiance dans les approches managériales plus calmes. Seul Mourinho, le dernier candidat dont le nom n'a jamais été rejeté en interne, semble capable d'imposer l'ordre. Pérez, qui a longtemps ressenti la faiblesse perçue des entraîneurs mais leur accorde rarement une véritable autorité, voit dans le Portugais la seule exception à sa règle – le « puto amo » qui a autrefois fait la guerre à Barcelone de Pep Guardiola et a gagné.
Des complications existent, notamment les récentes critiques de Mourinho envers la célébration du but de Vinícius Júnior après que le Brésilien a allégué des abus lors du même match de Ligue des champions. L'incident a suscité des réprimandes d'Arbeloa, du gardien Thibaut Courtois et même de Pérez lui-même. Pourtant, la déception du président face à cet épisode pâlit à côté de sa frustration face à l'effondrement de l'équipe. Alors que la liste des alternatives viables se réduit, le conflit même qui semblait fermer la porte pourrait maintenant être recadré comme la preuve du leadership intrépide dont Madrid a besoin. Dans la logique de la crise, l'impensable devient non seulement acceptable mais nécessaire.
Le calendrier électoral de Pérez pourrait difficilement être plus commode. La clause de 10 jours signifie que Mourinho peut légalement négocier pendant que la saison de Madrid atteint son point culminant. Si le président, comme prévu, obtient un nouveau mandat sans opposition, il aurait les mains libres pour installer le héros de retour sans opposition. La symétrie de la sortie de Mourinho de Benfica débouchant directement sur un dévoilement au Bernabéu permettrait au club de saisir le récit estival, projetant la force après une saison de dérive. C'est un calcul politique autant que sportif, un pari que l'homme qui a autrefois garé le bus au sous-sol peut maintenant ramener Madrid au sommet.
Ce qui changerait réellement sous Mourinho est plus difficile à prédire. Son dogme tactique, son style de gestion des hommes et son esprit combatif sont bien connus mais entreraient en collision avec une équipe construite autour de jeunes talents comme Vinícius, qu'il a ouvertement défié. Pourtant, pour un président qui a fait défiler 13 entraîneurs, dont seulement trois ont duré plus d'un an, l'attrait est clair : Mourinho est la seule figure que Pérez a jamais véritablement responsabilisée, le « putain de patron » qui correspondait à l'ego de l'institution. Treize ans après un divorce houleux, les deux hommes ont peut-être tiré la même conclusion – qu'ils ont besoin l'un de l'autre une fois de plus. Basé sur des reportages du Guardian.
