La rencontre de Liverpool en Premier League contre Brentford, avant-dernière de la saison, servira de scène aux adieux de deux icônes modernes. Andy Robertson et Mohamed Salah, tous deux recrutés lors du transformateur été 2017, feront leurs adieux à Anfield après neuf années riches en trophées. Ensemble, ils ont aidé le club à décrocher 17 titres majeurs, dont un titre de champion tant attendu et une sixième Coupe d'Europe, mais leur dernière saison a été ternie par des incohérences et une tragédie personnelle. Ces départs envoient un signal clair : une ère définie par un pressing incessant et des exploits records touche officiellement à sa fin.
L'ascension de Robertson est l'une des histoires les plus remarquables du football. Recruté pour seulement 8 millions de livres sterling depuis Hull City, le défenseur avait commencé sa carrière senior en quatrième division écossaise avec Queen's Park. Sous Jürgen Klopp, il est devenu un prototype du latéral moderne, alliant ténacité défensive et incision offensive. Ses 60 passes décisives en Premier League le placent au deuxième rang des défenseurs dans l'histoire de la compétition, derrière seulement son coéquipier Trent Alexander-Arnold. Ses courses à perdre haleine sont devenues un symbole de l'identité de Liverpool, incarnant la philosophie « heavy metal » de l'entraîneur.
Dès son arrivée sur Merseyside, Robertson a été rappelé du lien historique entre Liverpool et l'Écosse. Il a noté dans une interview à la BBC que les fans lui lançaient des noms : Kenny Dalglish, Alan Hansen, Graeme Souness. La lignée remonte à Bill Shankly, et Robertson a vite compris que les joueurs écossais étaient censés apporter des trophées. Cet héritage est devenu une source de motivation plutôt que de pression. Il a reconnu que les supporters de Liverpool « aiment avoir un joueur écossais dans leur équipe », et pour cause : les plus grands chapitres du club ont souvent été écrits par des hommes venus du nord de la frontière.
Sir Kenny Dalglish, la plus grande légende vivante de Liverpool et double vainqueur de la Coupe d'Europe, a rendu un hommage éclatant. Il a déclaré que Robertson avait fait la fierté du club et du pays, et lui a conseillé en plaisantant de prendre sa retraite internationale après la Coupe du monde de cet été. Robertson n'est qu'à 10 sélections du total de 102 de Dalglish, et capitainer l'Écosse à sa première Coupe du monde masculine en 28 ans serait un jalon approprié. Le respect mutuel entre les deux hommes souligne une lignée : Dalglish, le talisman d'une dynastie révolue, Robertson, le cœur battant d'une nouvelle.
Malheureusement, les deux sont aussi liés par la tragédie. Dalglish a fait preuve de leadership lors de Hillsborough et après Heysel ; Robertson a fait face à sa propre épreuve l'été dernier. Après avoir remporté le titre de Premier League 2024-25, l'effectif a été dévasté par la mort de l'attaquant Diogo Jota dans un accident de voiture. Robertson a avoué que le football était devenu une pensée secondaire. La pré-saison a été un brouillard de deuil plutôt qu'un travail de forme physique. Il a admis que l'équipe a commencé la campagne avec de l'esprit mais est devenue plus tard incohérente, usée par l'épuisement émotionnel. Pourtant, il a refusé d'utiliser la tragédie comme excuse pour une mauvaise campagne, insistant que les joueurs « se sont laissés tomber » avec un manque d'agressivité et de détermination.
Avant les triomphes, Liverpool a enduré de douloureuses presque-victoires. Deux fois, ils ont terminé à un point de Manchester City, dont la saison stupéfiante de 97 points en 2018-19. Ils ont également perdu deux finales de Ligue des champions contre le Real Madrid. Robertson s'est souvenu comment Klopp a rassemblé l'équipe après la défaite de Kiev et a promis qu'ils reviendraient. Cette promesse s'est concrétisée 12 mois plus tard à Madrid, où Liverpool a balayé Tottenham pour remporter le plus grand trophée d'Europe. L'année suivante, ils ont mis fin à une attente de 30 ans pour un titre de champion national - un triomphe que Robertson estimait que les fans « désiraient désespérément » lorsqu'il a rejoint le club.
Lorsque Klopp a annoncé son départ, les doutes extérieurs se sont multipliés. Mais Arne Slot a dépassé les attentes, menant Liverpool à un 20e titre record de première division anglaise lors de sa saison inaugurale. Robertson a souligné que l'équipe était déterminée à prouver au monde que Liverpool pouvait prospérer sans son entraîneur emblématique. Ce titre a égalé le total historique de Manchester United et a renforcé le statut du club au sommet du football anglais, mais cette saison a montré la fragilité de cette position.
Dimanche marquera également la finale d'Anfield pour Mohamed Salah. L'Égyptien, troisième meilleur buteur de l'histoire du club avec 257 buts, a rejoint lors de la même fenêtre de transfert que Robertson. Les deux joueurs partent malgré l'investissement de 415 millions de livres sterling du club lors du dernier été - un signe que la reconstruction est encore en cours. Robertson, cependant, reste confiant quant à l'avenir, affirmant que les nouvelles recrues « ont simplement besoin de temps pour s'adapter » et que le groupe peut apporter le succès.
Le match contre Brentford a plus qu'un poids sentimental. Une lourde défaite combinée à une victoire de Bournemouth pourrait faire glisser Liverpool hors des places de Ligue des champions, bien que Robertson ait qualifié la qualification de « minimum ». Il a dit qu'il essaie de savourer sa dernière semaine au club, profitant des dernières interactions avec le personnel et les coéquipiers avant un après-midi émotionnel. Une fois le coup de sifflet donné, son attention se portera immédiatement sur la campagne de Coupe du monde de l'Écosse.
Ensemble, Robertson et Salah ont réécrit les livres de records de Liverpool et restauré la place du club parmi l'élite européenne. Leurs adieux à Anfield ne sont pas simplement la fin de deux mandats individuels, mais la fermeture d'un chapitre qui a apporté tous les trophées majeurs disponibles. La prochaine génération doit désormais perpétuer les standards qu'ils ont établis. D'après un reportage de BBC Sport.
