Rodri a mis Manchester City en alerte en confirmant que les négociations pour un nouveau contrat ne reprendront pas avant la Coupe du monde 2026 de la FIFA. Le milieu de terrain de 29 ans, qui n'a plus qu'un an de contrat, a utilisé une conférence de presse de l'équipe nationale espagnole pour aborder les liens croissants avec le Real Madrid, insistant sur le fait que son seul objectif est le tournoi en Amérique du Nord.
L'international espagnol a rejoint City en provenance de l'Atlético Madrid en 2019 et est depuis devenu un pilier du système de Pep Guardiola. Son contrat actuel expire en juin 2027, et il n'a pas caché son ambition à long terme de retourner en Liga. L'année dernière, il a déclaré aux médias espagnols que jouer dans son pays natal « serait un rêve », bien qu'il soit resté engagé envers City pour le moment.
Le lien avec le Real Madrid vient d'Enrique Riquelme, un homme d'affaires qui défie Florentino Pérez pour la présidence du club lors de l'élection de ce week-end. Riquelme a publiquement ciblé Rodri comme pilier de son projet, promettant de ramener le vainqueur du Ballon d'Or en Espagne. Bien que Pérez soit largement attendu pour remporter un nouveau mandat, la simple spéculation a perturbé la planification de City.
Perdre Rodri serait un coup dévastateur pour Manchester City. Depuis son arrivée, le club a remporté quatre titres de Premier League, la Ligue des champions et plusieurs coupes nationales. Sa capacité à protéger la défense, dicter le rythme et marquer des buts cruciaux l'a rendu irremplaçable. City n'a pas de successeur naturel dans son effectif, et trouver un joueur de son calibre sur le marché coûterait une fortune.
Pour compliquer les choses, il y a la condition physique de Rodri. Il s'est rompu le ligament croisé antérieur en septembre 2024, manquant la majeure partie de la saison 2024-25. Sa récupération a été régulière, mais il n'a pas encore retrouvé sa pleine forme. La Coupe du monde offre une scène mondiale pour prouver sa forme physique et son niveau, ce qui aura un impact direct sur son pouvoir de négociation dans les discussions contractuelles.
La Coupe du monde 2026 se déroule du 11 juin au 19 juillet, ne laissant qu'une fenêtre étroite avant le début de la saison 2026-27. Le statut contractuel de Rodri signifie qu'il peut signer un pré-contrat avec des clubs étrangers à partir de janvier 2027. City sera désespéré d'éviter ce scénario, car cela lui permettrait de partir gratuitement l'été suivant. Le club pourrait donc pousser pour une résolution immédiatement après le tournoi.
Si Rodri indique qu'il ne prolongera pas, City pourrait envisager de le vendre cet été pour récupérer des frais de transfert de l'ordre de 80 à 100 millions de livres. Cependant, Guardiola considère Rodri comme non négociable, et la hiérarchie du club a historiquement soutenu l'entraîneur dans de telles situations. Mais avec le resserrement des règles financières et une reconstruction de l'effectif à l'horizon, aucune option ne peut être exclue.
Rodri a abordé les rumeurs avec son sang-froid caractéristique. « Avec une Coupe du monde à venir, ma responsabilité est de rester concentré. Tout ce qui concerne mon avenir attendra après la Coupe du monde », a-t-il déclaré. Il a ajouté : « Je suis très calme, je sais exactement où j'en suis, et je vous dirai que peut-être s'il n'y avait pas eu de Coupe du monde, les choses seraient différentes maintenant. »
L'ascension de Rodri a été fulgurante. De talent prometteur à Villarreal et à l'Atlético, il est devenu le premier milieu défensif depuis des décennies à remporter le Ballon d'Or, obtenant le prix en 2024 après une saison exceptionnelle. Sa blessure en septembre a interrompu son élan, mais sa réputation reste intacte. Chaque grand club européen l'accueillerait, mais l'attrait historique du Real Madrid est particulièrement puissant pour les joueurs espagnols.
L'élection présidentielle du Real Madrid ajoute une couche d'intrigue politique. Enrique Riquelme, bien que considéré comme un outsider, a utilisé le nom de Rodri pour galvaniser le soutien des membres qui aspirent à un retour à l'ère « Galáctico ». Même si Pérez gagne, la cour publique a peut-être semé une graine. Pérez lui-même a l'habitude de s'emparer des talents d'élite lorsqu'ils deviennent disponibles, bien que son récent accent ait été mis sur des recrues plus jeunes et plus rentables.
Le départ potentiel de Rodri non seulement affaiblirait City mais aussi déplacerait l'équilibre des pouvoirs en Premier League. La division a connu un exode de milieux de terrain ces dernières années, avec des joueurs comme Fabinho, N'Golo Kanté et Casemiro partant ou déclinant. Rodri reste la référence, et son départ créerait un vide qu'aucun joueur actuel de City ne pourrait combler. Les rivaux en profiteraient.
Pour l'instant, la situation est en suspens. Rodri se concentre sur le retour en forme et à mener l'Espagne à la gloire de la Coupe du monde. Les fans de City espèrent qu'un tournoi réussi et un regain de sens au club pourront le convaincre de prolonger. Mais jusqu'à ce qu'il signe, l'ombre du Bernabéu planera sur l'Etihad. Basé sur un reportage de BBC Sport.
