James Rodriguez a été inclus dans la sélection colombienne pour la Coupe du monde, un témoignage de sa résilience après une effroyable épreuve de santé et une saison en club où il a à peine joué pour le Minnesota United en MLS. Le capitaine de 34 ans, célèbre pour avoir remporté le Soulier d'Or lors du tournoi de 2014, mènera sa nation vers un retour compétitif après que la Colombie n'ait pas réussi à se qualifier pour l'édition 2022 au Qatar. Malgré les doutes sur sa forme physique, la décision reflète à la fois son talent indéniable et la conviction que son expérience peut l'emporter sur les risques associés à ses récents revers physiques.
Le parcours de Rodriguez vers la sélection a été tout sauf fluide. En mars, lors d'une défaite amicale 3-1 contre la France, il a présenté des symptômes alarmants de maladie nécessitant une hospitalisation immédiate. Il a passé trois jours sous observation pour cause de déshydratation sévère, suscitant une inquiétude généralisée. Des rumeurs sur les réseaux sociaux et certains médias américains ont rapporté qu'il pourrait souffrir de rhabdomyolyse, une affection musculaire potentiellement mortelle. Cependant, les représentants de Rodriguez et le Minnesota United ont fermement nié ces allégations, insistant sur le fait que le problème était une déshydratation et qu'il se remettait bien. La frayeur a souligné la fragilité d'un joueur qui a lutté contre des blessures répétées mais dont la qualité de balle reste de classe mondiale.
Au niveau du club, la situation de Rodriguez a été discrète. Depuis son arrivée au Minnesota United en février, peu avant le début de la saison de MLS, il n'a débuté que deux matchs et accumulé à peine 194 minutes de jeu. Pour un joueur de son envergure, c'est un manque inquiétant de rythme avant un grand tournoi international. Les critiques pourraient arguer qu'une telle implication limitée fait de lui un risque sous-entraîné, mais le staff technique colombien semble considérer son leadership et ses capacités techniques comme indispensables, indépendamment de sa forme en club.
L'héritage de Rodriguez en Coupe du monde est indélébile. Au Brésil en 2014, il a explosé sur la scène mondiale avec six buts, remportant le Soulier d'Or et un transfert au Real Madrid. Des passages au Bayern Munich et à Everton ont suivi, mais les blessures et les ajustements tactiques ont souvent réduit son influence. Maintenant au crépuscule de sa carrière, la Coupe du monde offre une dernière scène pour rappeler au monde sa magie du pied gauche. Pour la Colombie, sa simple présence dans le vestiaire pourrait être aussi cruciale que ses contributions sur le terrain.
La sélection comprend un mélange de jeunesse et d'expérience. Aux côtés de Rodriguez, l'ailier explosif du Bayern Munich, Luis Diaz, fournit un exutoire offensif crucial, tandis que le duo de Crystal Palace, Daniel Munoz et Jefferson Lerma, apporte de l'acier de Premier League. Le gardien vétéran David Ospina, maintenant à l'Atletico Nacional, ajoute une autre couche de savoir-faire en tournoi, ayant été un pilier depuis la campagne de 2014. L'ancien gardien d'Arsenal, Ospina, a 35 ans mais reste un dernier rempart fiable.
La sélection comprend également des joueurs de toute l'Europe et des Amériques : les défenseurs Davinson Sanchez (Galatasaray), Jhon Lucumi (Bologne) et Yerry Mina (Cagliari) offrent une présence physique ; les milieux de terrain Richard Rios (Benfica) et Kevin Castano (River Plate) apportent de l'énergie ; et les attaquants comme Juan Camilo Hernandez (Real Betis) et Jhon Cordoba (Krasnodar) assurent la profondeur. L'inclusion de Luis Suarez—pas la légende uruguayenne, mais l'homonyme colombien du Sporting—ajoute de la confusion mais démontre également l'ampleur du talent.
La préparation de la Colombie comprend deux matches amicaux de haut niveau. Les 1er et 7 juin respectivement, ils affronteront le Costa Rica et la Jordanie, des rencontres qui serviront de tests cruciaux de cohésion et de condition physique. Ces matchs auront lieu après un stage d'entraînement à Bogota, permettant à l'équipe de s'acclimater et de peaufiner la tactique. Pour Rodriguez, ces sorties seront des occasions vitales de prouver sa disponibilité et de construire une entente avec ses partenaires d'attaque.
Le tirage au sort de la Coupe du monde a offert à la Colombie un groupe K difficile mais navigable. Ils débutent le 17 juin contre les débutants ouzbeks—une équipe avec peu d'expérience en Coupe du monde mais beaucoup d'ambition. Ensuite, ils affronteront la RDC, un autre adversaire à ne pas sous-estimer, avant un choc retentissant avec le Portugal. L'équipe portugaise, probablement avec des stars comme Cristiano Ronaldo s'il continue, sera favorite du groupe, mais la Colombie se croit capable de passer. Une place dans le top deux est à portée de main, surtout si Rodriguez peut retrouver une fraction de sa forme de 2014.
Le récit entourant Rodriguez est celui de la défiance. Après avoir été radié par certains médias, sa convocation en Coupe du monde représente une victoire personnelle. Cela pose également une question tactique : comment l'entraîneur va-t-il l'utiliser ? Sera-t-il utilisé comme remplaçant de choc, ou le brassard de capitaine lui garantira-t-il un rôle de titulaire ? Compte tenu de son temps de jeu limité, une approche mesurée pourrait être prudente, mais sa créativité dans le dernier tiers est une arme dont la Colombie a désespérément besoin.
En fin de compte, la sélection de Rodriguez est un pari qui pourrait définir la campagne de la Colombie. La nation se réjouit de son rétablissement et de son retour, mais l'ombre de son lit d'hôpital plane. Son corps doit tenir sous les rigueurs du football de tournoi. Si c'est le cas, la Colombie pourrait être un cheval noir capable de perturber l'ordre établi. Si ce n'est pas le cas, ils pourraient se demander ce qui aurait pu être. Pour l'instant, cependant, la vue de James Rodriguez dans le célèbre maillot jaune, prêt à honorer à nouveau la plus grande scène, est une puissante image d'espoir et de résilience.
Basé sur les rapports de BBC Sport.
