L'ancien capitaine de l'Angleterre, Wayne Rooney, a publiquement remis en question les décisions de l'entraîneur de l'équipe nationale, Thomas Tuchel, qualifiant de "stupéfiante" l'omission du défenseur du Real Madrid, Trent Alexander-Arnold, de la dernière sélection pré-tournoi. Ces commentaires interviennent alors que Tuchel s'apprête à finaliser sa sélection pour la prochaine Coupe du Monde au Canada, au Mexique et aux États-Unis.
Alexander-Arnold, qui est un titulaire régulier du Real Madrid depuis son rétablissement d'une blessure à la cuisse en janvier, n'a pas été inclus dans le groupe de 35 joueurs pour les matchs amicaux de l'Angleterre en mars contre l'Uruguay et le Japon. Cet oubli s'est produit malgré l'indisponibilité pour blessure de Reece James (Chelsea), principal concurrent au poste d'arrière droit. Ben White (Arsenal) a débuté les deux matchs à sa place, inscrivant même le but d'ouverture lors du match nul 1-1 contre l'Uruguay.
Rooney, s'exprimant sur son podcast, a fait une comparaison directe pour souligner sa confusion. "Sans manquer de respect à Ben White – je pense que c'est un joueur fantastique – mais qu'il soit dans le groupe et qu'il joue devant Trent, c'est stupéfiant", a-t-il déclaré. Ce sentiment souligne un débat croissant sur les critères de sélection, la dernière apparition d'Alexander-Arnold avec l'Angleterre remontant à un rôle de remplaçant lors d'un match de qualification pour la Coupe du Monde contre Andorre en juin de l'année précédente.
La profondeur de la concurrence pour le poste d'arrière droit est évidente dans les choix récents de Tuchel. Tino Livramento (Newcastle), Djed Spence (Tottenham) et Ezri Konsa (Aston Villa) ont tous été sélectionnés devant Alexander-Arnold dans la dernière annonce de l'équipe. Ce schéma d'exclusion des quatre dernières sélections a soulevé des questions sur la valeur accordée aux qualités offensives uniques de l'ancienne star de Liverpool dans le cadre tactique de Tuchel.
Malgré le camouflet actuel, tous les anciens joueurs ne pensent pas que les espoirs de Coupe du Monde d'Alexander-Arnold soient anéantis. Phil Jagielka, ancien coéquipier de Rooney à Everton, a exprimé sa confiance quant au fait que le défenseur mérite toujours une place dans l'avion. "Je pense qu'il y sera probablement encore", a commenté Jagielka. "Vous avez besoin de vos meilleurs joueurs. Si [Alexander-Arnold] prouve qu'il peut jouer ne serait-ce qu'à la moitié de son niveau pendant la majeure partie de son passage à Liverpool, il vaut vraiment la peine d'être emmené."
Le débat dépasse le simple cadre d'un poste, révélant des questions philosophiques plus larges sur le profil idéal des latéraux anglais. Rooney lui-même alignerait Reece James s'il était en forme, bien qu'il qualifie le défenseur de Chelsea de "peu fiable" défensivement. "Reece James n'est pas le plus défensif", a admis Rooney. "En ce qui concerne les gars qui sont là, on ne dirait pas qu'ils sont les meilleurs défensivement, aucun d'eux." Cela suggère une acceptation potentielle des défenseurs offensifs, une catégorie dans laquelle Alexander-Arnold excelle.
Sur le flanc opposé, la compétition semble être un duel entre Nico O'Reilly (Manchester City) et Lewis Hall (Newcastle). O'Reilly a connu une saison exceptionnelle sous les ordres de Pep Guardiola, contribuant avec neuf buts et six passes décisives en 50 apparitions. Hall, quant à lui, a été un élément régulier de Newcastle, participant à 44 matchs et aidant leur parcours en Ligue des Champions. Jagielka, tout en louant la production offensive d'O'Reilly, a noté une vulnérabilité défensive. "J'apprécie vraiment beaucoup regarder O'Reilly, mais il se fait prendre en défense", a-t-il observé. "On ne lui demande pas de jouer arrière gauche quand il est à Manchester City. Je choisirais O'Reilly à ce stade, mais il n'y a littéralement rien entre lui et Lewis."
Rooney a offert une perspective différente, plaidant pour l'expérience et la solidité défensive de Luke Shaw (Manchester United), qui a débuté au poste d'arrière gauche lors de l'Euro 2020 et de la Coupe du Monde 2022. "Nous n'avons pas besoin que nos latéraux soient les plus offensifs ; nous avons besoin qu'ils défendent", a argumenté Rooney. "Gardez l'équilibre et laissez le joueur offensif vous faire gagner les matchs. Luke Shaw ne peut plus [attaquer] autant maintenant, mais ce qu'il peut faire, c'est défendre."
Les récents matchs amicaux ont servi d'audition finale pour de nombreux joueurs, Tuchel alignant des compositions expérimentales. Cela incluait l'utilisation de Phil Foden (Manchester City) comme faux neuf contre le Japon en l'absence du capitaine blessé Harry Kane. Bien que Rooney ait félicité Tuchel d'avoir utilisé ces matchs pour évaluer les joueurs en marge, il a exprimé son inquiétude quant au fait que l'équipe de base n'est pas encore stabilisée. "Nous avons créé une pression", a déclaré Rooney. "J'aime ce que Tuchel a fait, mais je pense toujours qu'à ce stade, vous devriez avoir des points d'interrogation sur un ou deux joueurs. Il semble qu'il essaie encore de comprendre le reste de son effectif, et 10 [titulaires]."
La campagne de Coupe du Monde de l'Angleterre commence par un match de phase de groupes contre la Croatie à Dallas le 17 juin. Ils affronteront ensuite le Ghana à Boston le 23 juin avant de conclure leurs matchs de groupe contre le Panama au New Jersey le 27 juin. Les décisions finales concernant l'effectif, en particulier dans les positions défensives, seront examinées de près à l'approche du tournoi.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
