La dernière apparition de Mohamed Salah en Premier League avec Liverpool n'aurait pas pu être mieux scénarisée. Le dernier jour de la saison, le roi égyptien a non seulement fait ses adieux à Anfield, mais a aussi inscrit son nom dans les livres d'histoire des Reds. Sa passe parfaitement dosée pour Curtis Jones, qui a permis à Liverpool de marquer son seul but lors d'un match nul 1-1 contre Brentford, était sa 93e passe décisive en Premier League, un nombre qui a finalement éclipsé le record de longue date de Steven Gerrard.
Le match lui-même était typique d'une finale de saison avec peu d'enjeux au classement. Brentford, déjà sauvé, s'est montré un adversaire coriace, mais le moment de magie de Salah a brisé l'impasse. Récupérant le ballon dans une zone centrale, il a glissé une passe délicate dans la course de Jones, qui a fini avec sang-froid. C'était un aperçu de la compréhension télépathique que Salah a construite avec ses coéquipiers au cours de huit années remarquables.
Le total de passes décisives de Salah en Premier League s'élève maintenant à 93, une de plus que l'icône Gerrard, qui en a réussi 92 au cours de ses 17 années de carrière à Liverpool. Dépasser une figure de la stature de Gerrard, un joueur qui a défini une époque, souligne la constance extraordinaire dont Salah a fait preuve depuis son arrivée de Rome en 2017. Le record de Gerrard semblait intouchable, mais Salah l'a démantelé avec une productivité implacable — une moyenne de plus de 10 passes décisives par saison rien qu'en championnat.
Toutes compétitions confondues, Salah a fourni 123 passes décisives pour Liverpool, un témoignage de sa double menace en tant que buteur et créateur. Il quitte également le club en tant que meilleur buteur de tous les temps en compétitions européennes avec 53 buts, dont des frappes cruciales en finales et demi-finales de la Ligue des champions. Ces chiffres le placent dans le panthéon non seulement des grands de Liverpool, mais aussi des légendes de la Premier League.
Le poids émotionnel de l'occasion était palpable. Avec son contrat sur le point d'expirer, c'était le 442e et dernier match sous le maillot de Liverpool pour le joueur de 33 ans. Anfield s'est levé pour applaudir un joueur qui a transformé le destin du club, passant de prétendant au top 4 à champion national et européen. L'ovation debout alors qu'il quittait le terrain disait tout de son impact.
Le départ de Salah marque la fin d'une ère dorée à Anfield. Aux côtés de Jürgen Klopp, il a contribué à offrir au club son premier titre de champion en 30 ans, ajoutant une Ligue des champions, une FA Cup et une Coupe de la Ligue à la vitrine. Son héritage n'est pas seulement statistique ; il est tissé dans le tissu de nuits inoubliables, de son but de débuts contre Watford à cet effort en solitaire digne de Messi contre Manchester City.
Pour Liverpool, le défi est maintenant de remplacer l'irremplaçable. Bien que le club se soit préparé à cette transition, trouver un joueur capable de fournir régulièrement plus de 30 contributions de but par saison est une tâche quasi impossible. Le mercato estival sera crucial alors que le nouveau directeur sportif Richard Hughes cherche à remodeler l'attaque.
Le match nul de jeudi contre Brentford, bien qu'insignifiant au classement, restera dans les mémoires uniquement pour le récit qu'il a fourni. Le but de Jones n'était qu'une note de bas de page par rapport à l'événement principal : la dernière passe décisive de Salah. À bien des égards, cela résumait son passage en Angleterre — un moment de qualité qui a décidé d'un match et a simultanément établi une nouvelle référence.
Le record de passes décisives de Salah en Premier League devrait tenir pendant des années. Les attaquants modernes sont rarement aussi désintéressés tout en étant le point focal. La combinaison de son intelligence footballistique, de son jeu sans relâche et de sa perception spatiale a été un cauchemar pour les défenses. Ses 93 passes décisives sont le produit à la fois de sa vision et de la confiance que ses coéquipiers lui ont accordée.
Alors que le soleil se couche sur son chapitre à Anfield, les hommages ont afflué de tout le football. Anciens coéquipiers, rivaux et commentateurs ont reconnu sa grandeur. "Mo Salah est le cadeau qui n'a cessé de donner", a réfléchi un commentateur, capturant le sentiment de millions de personnes qui l'ont vu redéfinir le rôle d'ailier.
Bien qu'aucune annonce officielle n'ait été faite concernant sa prochaine destination, les clubs saoudiens restent de sérieux prétendants. Peu importe où il jouera ensuite, son œuvre à Liverpool est complète — une carrière qui sera évoquée dans le même souffle que Dalglish, Rush et Gerrard.
Liverpool tourne maintenant la page, mais le trône du roi égyptien sera difficile à combler. D'après un reportage de L'Équipe.
