La saison tumultueuse de Liverpool a pris un nouveau tournant dramatique après que Mohamed Salah a lancé une critique publique cinglante de l'approche tactique de l'entraîneur Arne Slot, tandis que le rêve longtemps chéri du retour de Xabi Alonso à Anfield semble enfin terminé. La sortie sur les réseaux sociaux de l'attaquant égyptien, combinée à la victoire 4-2 d'Aston Villa qui a garanti la Ligue des champions à l'équipe d'Unai Emery, a plongé Liverpool dans une crise, luttant juste pour assurer une place dans le top quatre.
La défaite de vendredi à Villa Park a mis en lumière les fragilités défensives et le manque d'identité qui ont miné la défense du titre de Liverpool. Villa, vibrant et cohérent, a confirmé sa place parmi l'élite européenne, tandis que les visiteurs semblaient poreux et désorganisés. C'était le dernier d'une série de défaites qui ont vu Liverpool s'effondrer à plusieurs reprises, remettant en question la direction sous Slot, l'homme qui a hérité de l'héritage de Jurgen Klopp il y a deux ans.
Les frustrations de Salah ne datent pas d'hier. En décembre, après un match nul 3-3 à Leeds, il avait affirmé avoir été « jeté sous le bus » après avoir été mis sur le banc. Maintenant, avec son départ imminent d'Anfield — il devrait jouer son dernier match pour le club contre Brentford — le joueur de 33 ans est allé plus loin. Dans une déclaration de 190 mots sur les réseaux sociaux, il a exigé un retour au « football d'attaque heavy metal », l'identité forgée sous Klopp qui a fait craindre Liverpool dans toute l'Europe. Il a écrit que ce style « ne peut pas être négociable » et que chaque nouvelle recrue doit s'y adapter, une attaque claire contre les méthodes plus pragmatiques de Slot.
Le message a trouvé un écho bien au-delà des supporters. Plusieurs joueurs de l'équipe première — dont Andrew Robertson, Waturu Endo, Dominik Szoboszlai et Ryan Gravenberch — ont aimé le post, avec Curtis Jones ajoutant un emoji applaudissant et Hugo Ekitike une poignée de main. D'anciennes stars comme Jordan Henderson, Trent Alexander-Arnold et Jarell Quansah ont également montré leur soutien. Bien que cela puisse être interprété comme un accord avec l'évaluation de Salah sur la baisse des standards plutôt qu'une rébellion ouverte, la nature publique du soutien ne fait qu'intensifier la perception que Slot perd le vestiaire.
Pour Slot, le timing pourrait difficilement être pire. L'entraîneur néerlandais est déjà sous une pression immense de la part de supporters devenus de plus en plus toxiques à mesure que les résultats se dégradaient. Ses interviews d'après-match ont fait peu pour apaiser la colère, et l'intervention de Salah ajoute à la pression. La réponse de Slot aux suggestions antérieures de baisse des standards — les rejetant en insistant que « les standards sont à un bon niveau actuellement » — semble maintenant naïve alors que son joueur le plus iconique est ouvertement en désaccord.
L'entraîneur pourrait à juste titre souligner que son équipe sous-performante, y compris Salah lui-même, n'a pas répondu aux attentes. La forme de l'Égyptien a chuté de manière spectaculaire après un début de campagne fulgurant, attirant des critiques pour ses prestations. Pourtant, cette nuance risque d'être perdue dans le bruit, alors que le récit se tourne fermement vers une relation fracturée entre le joueur et l'entraîneur, avec des adieux de Salah qui s'annoncent pour le moins gênants.
Pour ajouter à la tourmente, le rêve Xabi Alonso — longtemps entretenu par les supporters de Liverpool comme le successeur naturel de Klopp et maintenant de Slot — s'évapore. Le patron du Bayer Leverkusen, qui a gagné la Ligue des champions en tant que joueur des Reds et a été une révélation en Allemagne, devrait être annoncé comme le nouvel entraîneur permanent de Chelsea dans les prochains jours. Beaucoup espéraient qu'Alonso remplacerait Klopp il y a deux ans ; maintenant, avec Alonso en route pour Stamford Bridge, tout espoir d'un retour de conte de fées à Anfield est perdu. Cela rend la recherche de stabilité de Liverpool encore plus incertaine.
Le contraste avec la trajectoire ascendante de Villa est frappant. Emery a construit une équipe pleine d'énergie et de conviction, assurant la Ligue des champions et une finale de Ligue Europa. Leur victoire 4-2 a mis en évidence la régression de Liverpool : une équipe autrefois connue pour son pressing incessant et sa verve offensive semble maintenant prudente et fragile. L'appel de Salah à « redevenir l'équipe d'attaque heavy metal que les adversaires craignent » est autant un plaidoyer nostalgique qu'un réquisitoire accablant de l'état actuel.
Alors que Liverpool se prépare pour son dernier match à domicile contre Brentford, l'attention sera sur Salah et Robertson, qui font tous deux leurs adieux. Anfield devrait réserver un accueil enthousiaste aux légendes partantes, mais l'ambiance de fête sera assombrie par les tensions non résolues autour de Slot. L'équipe s'accroche encore à une place en Ligue des champions, et l'échec à se qualifier transformerait une fin déjà amère en une catastrophe — scellant potentiellement le sort de Slot.
Pour l'instant, les paroles de Salah ont accru la pression sur un entraîneur en difficulté. Que l'intervention ait été un geste calculé pour susciter le changement ou simplement la frustration d'une star qui s'exprime, son effet est indéniable : les fissures à Liverpool s'élargissent. Avec Alonso désormais hors d'atteinte, la hiérarchie du club fait face à un été décisif. Slot doit d'une manière ou d'une autre rallier une équipe divisée pour obtenir des points vitaux, mais les dégâts à son autorité sont peut-être déjà irréversibles.
Basé sur les reportages de BBC Sport.
