Mohamed Salah a considérablement accru la pression sur l'entraîneur d'Arne Slot avec une publication cinglante sur les réseaux sociaux appelant à un retour à l'identité offensive « heavy metal » du club. Cette sortie est survenue quelques heures seulement après que les champions d'Angleterre se soient inclinés 4-2 à Aston Villa, un résultat qui a résumé leur fragilité défensive tout au long de la saison et a confirmé la place de Villa en Ligue des champions la saison prochaine. Les mots de Salah, aimés par plusieurs coéquipiers seniors, ont mis en lumière les fractures au sein d'un groupe passé de vainqueurs du titre à une équipe luttant pour assurer une place dans le top quatre.
L'attaquant égyptien, qui devrait faire ses adieux émouvants à Anfield lorsque Liverpool accueillera Brentford lors de la dernière journée, a utilisé Instagram pour exiger que les Reds redécouvrent le football intrépide et offensif qui a défini l'ère Jürgen Klopp. « Je veux voir Liverpool redevenir l'équipe offensive heavy metal que les adversaires craignent et redevenir une équipe qui gagne des trophées », a écrit Salah. Il a souligné que cette identité doit être « récupérée et conservée pour de bon » et qu'elle était non négociable pour quiconque rejoignait le club. Ces commentaires pointus ont été largement interprétés comme une critique directe de l'approche tactique plus mesurée de Slot, qui n'a pas apporté de constance ni de trophée cette saison.
Ce n'est pas la première fois que Salah exprime publiquement son mécontentement. En décembre, après un match nul chaotique 3-3 à Leeds United, il a affirmé avoir été « jeté sous le bus » après avoir été mis sur le banc, suggérant une relation conflictuelle avec l'entraîneur néerlandais. Cet antagonisme avait été apaisé, mais la déclaration de vendredi suggère que les blessures ne se sont jamais vraiment cicatrisées. Le timing est particulièrement dommageable pour Slot, qui a vu son crédit s'évaporer depuis qu'il a soulevé le trophée de la Premier League lors de sa première saison. La défense du titre de Liverpool s'est effondrée, l'équipe encaissant des buts et subissant des défaites embarrassantes, et de nombreux supporters considèrent désormais que le technicien de 46 ans n'est pas l'homme qu'il faut pour mener la reconstruction.
Le contraste entre les deux équipes à Villa Park ne pourrait être plus frappant. L'Aston Villa dynamique et bien huilée d'Unai Emery a assuré sa qualification en Ligue des champions avec une performance dynamique, tandis que Liverpool était poreux, désorganisé et constamment percé. Le résultat a exposé les lacunes défensives qui ont miné l'équipe de Slot toute la saison, la laissant en équilibre précaire aux abords du top quatre. Pour Salah, c'était la dernière d'une série de défaites « effondrantes », comme il l'a décrit, qui ont mis en évidence un manque d'identité et de résilience.
Ajoutant à la consternation des supporters de Liverpool, la nouvelle que Xabi Alonso, longtemps considéré comme le candidat idéal pour succéder à Klopp, a accepté de rejoindre Chelsea. L'ancien milieu de terrain des Reds, qui a remporté la Ligue des champions à Anfield et s'est bâti une réputation solide au Bayer Leverkusen, était autrefois l'héritier présomptif. De nombreux supporters espéraient qu'il remplacerait Klopp il y a deux ans, mais le timing n'a jamais été bon, et maintenant il prendra les rênes d'un rival de Premier League. Le rêve Alonso est officiellement terminé pour Liverpool, laissant Slot seul face à la musique.
Pour ajouter de l'huile sur le feu, le message de Salah a rapidement gagné du terrain parmi ses coéquipiers. Andrew Robertson, Wataru Endo, Milos Kerkez, Dominik Szoboszlai et Ryan Gravenberch font partie des membres actuels de l'équipe qui ont aimé le message, tandis que les anciennes stars Jordan Henderson, Trent Alexander-Arnold et Jarell Quansah ont également montré leur soutien. Curtis Jones a répondu avec un emoji applaudissant, et Hugo Ekitike a ajouté une icône de poignée de main. Bien que cela puisse simplement refléter une frustration partagée face à la baisse des standards, ce soutien public à la critique de Salah place Slot dans une position encore plus précaire, soulevant des questions sur l'harmonie du vestiaire.
Slot pourrait toutefois légitimement souligner que les mêmes joueurs approuvant l'appel de Salah à des standards plus élevés ont eux-mêmes sous-performé. La production de Salah a diminué après une saison phénoménale à 34 buts l'an dernier, et les erreurs défensives qui ont marqué la défaite à Villa étaient dues autant à des erreurs individuelles qu'à des failles tactiques. L'entraîneur a récemment contré les suggestions selon lesquelles les standards baisseraient après le départ de Salah, insistant lors d'une conférence de presse sur le fait que « les standards sont à un bon niveau actuellement ». Pourtant, les résultats et la dissidence publique racontent une histoire différente, et la toxicité croissante à Anfield suggère que de nombreux supporters ont perdu confiance.
Le départ imminent de Salah ajoute une couche douce-amère à la fin de saison. Lui et Robertson recevront des adieux émouvants contre Brentford, mais l'occasion pourrait être éclipsée par la tension entre la légende du club et l'entraîneur en difficulté. Liverpool a encore besoin de points pour garantir sa place en Ligue des champions la saison prochaine ; un échec porterait un coup dur aux finances du club et à sa capacité à attirer les meilleurs talents lors d'un été qui s'annonce crucial. Slot se bat pour prouver qu'il mérite de superviser cette reconstruction, mais le bruit autour de lui devient plus fort chaque jour.
En effet, Salah a braqué les projecteurs sur la crise d'identité à Liverpool. Son expression publique de griefs peut être considérée comme un acte de déloyauté ou un électrochoc nécessaire. Ce qui est indéniable, c'est que cela a amplifié la pression sur Slot à un moment où il peut le moins se le permettre. La transition post-Klopp a été bien plus difficile que prévu, et avec Alonso désormais lié à Stamford Bridge, le chemin du retour vers le sommet semble plus long et plus périlleux que ce que les fidèles d'Anfield avaient imaginé.
D'après un reportage de BBC Sport.
