William Saliba a posé un jalon pour l'avenir d'Arsenal, exhortant ses coéquipiers à utiliser leur triomphe en Premier League comme tremplin pour un succès durable. Le défenseur français, pierre angulaire de l'équipe championne de Mikel Arteta, estime que le club ne peut pas considérer le succès de cette saison comme une célébration unique. Au contraire, il souhaite que cette gloire soit le point de départ d'une nouvelle ère de domination à l'Emirates.
L'appel de Saliba à une ambition continue arrive à un moment crucial. Arsenal a mis fin à deux décennies d'attente pour un titre de première division, le premier depuis les Invincibles de 2004. Le poids émotionnel de cette disette était palpable tout au long de la saison, et la collaboration défensive centrale de Saliba a été déterminante pour remporter le trophée. Aujourd'hui, le joueur de 25 ans se tourne déjà vers le prochain défi, soulignant que la véritable grandeur se forge par la constance.
« Ce club a trop souffert sans titre », a suggéré Saliba, reflétant l'ambiance dans le vestiaire. « Maintenant que nous y avons goûté, nous devons être encore plus affamés. Une Premier League ne suffit pas pour un club de cette stature. Nous devons construire là-dessus et en faire le début de quelque chose de spécial. » Ses propos font écho au sentiment des supporters qui aspirent à voir le club à nouveau parmi l'élite européenne de manière permanente.
L'ascension de Saliba a été remarquable. Après avoir été signé en 2019 et prêté à Saint-Étienne, puis passé par Nice et Marseille, il est revenu à Arsenal en 2022 et s'est immédiatement imposé comme l'un des meilleurs défenseurs du championnat. Sa sérénité, sa lecture du jeu et sa capacité à relancer depuis l'arrière l'ont rendu indispensable. Désormais champion de Premier League, il considère son développement personnel comme indissociable de la croissance collective de l'équipe.
L'influence d'Arteta ne peut être sous-estimée. L'entraîneur espagnol a méticuleusement reconstruit l'identité d'Arsenal, mêlant exubérance juvénile et discipline tactique. Saliba crédite Arteta d'avoir créé un environnement où les normes élevées sont non négociables. « Le manager m'a convaincu que ce projet était spécial, et maintenant nous en avons la preuve », a expliqué Saliba. « Mais il ne nous laissera pas nous relâcher. Il pense déjà à la suite. »
Maintenir le succès dans la Premier League moderne est notoirement difficile. La récente domination de Manchester City sous Pep Guardiola fait figure d'exception, non de règle. Saliba a reconnu que chaque adversaire haussera son niveau de jeu contre les champions, et que la complaisance pourrait anéantir des mois de travail acharné. « Nous devons nous souvenir de ce qui nous a amenés ici », a-t-il prévenu. « L'intensité, l'unité, la conviction – rien de tout cela ne peut disparaître simplement parce que nous avons une médaille maintenant. »
La Ligue des champions représente la prochaine étape évidente. Arsenal a atteint les quarts de finale lors de son retour dans la compétition cette saison, mais a échoué face à une opposition de haut niveau. Saliba considère cet échec comme une expérience d'apprentissage. « Nous savons que nous pouvons rivaliser avec n'importe qui en Europe », a-t-il déclaré. « La prochaine étape est d'aller plus loin, de viser ce trophée. Nous avons un jeune effectif, nous ne devrions donc que nous améliorer. »
Des figures clés comme Bukayo Saka, Martin Ødegaard et Declan Rice forment un noyau qui pourrait maintenir Arsenal au sommet pendant des années. La collaboration défensive de Saliba avec Gabriel Magalhães constitue une fondation que la plupart des équipes envient. Le défi sera de renforcer davantage l'équipe et de gérer l'attention inévitable qui accompagne le statut de champion. « Nous devons rester humbles mais aussi ambitieux », a déclaré Saliba. « Les plus grandes équipes de l'histoire ont gagné un titre, puis un autre, et encore un autre. Cela doit être notre mentalité. »
Des comparaisons ont déjà été établies avec les premières années de Wenger, où Arsenal défiait constamment pour les honneurs. Saliba connaît la riche histoire du club mais préfère se concentrer sur l'écriture de son propre chapitre. « Je respecte les légendes, mais je veux créer de nouveaux souvenirs pour les supporters », a-t-il fait remarquer. « Ils ont attendu si longtemps, et ils méritent de voir cette équipe dominer à nouveau. »
Pour le reste du championnat, la résurgence d'Arsenal signale un changement dans l'équilibre des forces. Avec Manchester City montrant des signes de transition et Liverpool en reconstruction, les Gunners ont une chance de s'imposer comme l'équipe à battre. Le leadership défensif de Saliba sera crucial pour garantir que la défense reste le fondement de leur succès. « Je ressens la responsabilité de continuer à pousser tout le monde », a-t-il admis. « Même à l'entraînement, j'exige le meilleur de moi-même et des autres. C'est ainsi que nous progressons. »
À l'avenir, le mercato estival sera déterminant. Arteta devrait ajouter de la profondeur pour faire face aux multiples compétitions, et Saliba accueille favorablement la concurrence. « Pour rester au sommet, vous avez besoin d'un effectif rempli de qualité », a-t-il noté. « Personne ne peut être à l'aise. Tout le monde doit se battre pour sa place. » Un tel environnement, selon lui, est ce qui distingue les gagnants en série des merveilles d'une saison.
Alors que la poussière retombe sur une campagne historique, le message de Saliba est clair : le travail acharné commence maintenant. Le trophée de Premier League n'est pas une ligne d'arrivée mais un point de départ. Avec son contrat courant jusqu'en 2027, le défenseur s'engage à transformer Arsenal en dynastie. « Je suis venu ici pour tout gagner », a-t-il conclu. « Ce n'est que le début. » D'après un rapport de Sky Sports.