La capitaine de l'Angleterre, Nat Sciver-Brunt, devrait mener son équipe lors du match d'ouverture de la Coupe du monde T20 féminine contre le Sri Lanka le 12 juin à Edgbaston, mais elle le fera avec un rôle réduit. L'entraîneure en chef Charlotte Edwards a confirmé que la joueuse polyvalente est "prête à jouer" mais qu'elle figurera probablement seulement comme batteuse spécialisée, battant au numéro trois, alors qu'elle continue sa convalescence après une blessure au mollet.
Sciver-Brunt est écartée depuis avril, lorsqu'elle s'est blessée en jouant pour The Blaze dans la One-Day Cup. La joueuse de 33 ans a ensuite manqué toute la série à domicile contre la Nouvelle-Zélande – à la fois les ODI et les T20I – ainsi que trois matchs T20 contre l'Inde. Son absence a été durement ressentie, mais l'Angleterre s'est adaptée de manière impressionnante sous la capitainerie intérimaire de Charlie Dean.
Maintenant, avec la Coupe du monde sur son sol, son retour est un coup de pouce significatif, même limité à la batte. "Elle va bien et est prête à jouer. Elle ne lancera probablement pas, mais sa batte est quelque chose dans lequel elle est la meilleure au monde", a déclaré Edwards à Sky Sports. L'entraîneure a souligné que Sciver-Brunt occupera la position cruciale de numéro 3, un rôle dans lequel elle a brillé dans les ligues de franchise à travers le monde.
Le palmarès de Sciver-Brunt en T20 internationaux est impressionnant, avec près de 3 000 runs en 137 matchs, dont 18 demi-siècles. Sa capacité à ancrer une manche ou à accélérer selon les besoins fait d'elle l'une des batteuses les plus dangereuses du jeu féminin. Pourtant, sans son bowling – une option de médium-pace qui lui a valu 83 guichets en T20I – l'équilibre de l'équipe d'Angleterre sera mis à l'épreuve.
La décision de faire jouer Sciver-Brunt uniquement comme batteuse signifie que l'Angleterre doit reconfigurer son XI. En son absence, la joueuse polyvalente de off-spin Charlie Dean a non seulement capitainé l'équipe, mais a également démontré sa maturité croissante avec la batte et la balle. Dean a mené l'Angleterre à une victoire en série T20I contre la Nouvelle-Zélande après que la partie ODI ait été nulle, puis a présidé à un retour de 2-1 triomphal contre l'Inde, scellé par une poursuite record de 181 runs.
Edwards a loué le leadership de Dean, déclarant : "J'ai été tellement impressionnée. Comment elle a géré tout cela et grandi en tant que personne. Ses performances ont également augmenté et la confiance qu'elle a maintenant ne peut que nous bénéficier en tant que groupe." Dean elle-même a réfléchi à cette expérience, notant que si elle doit intervenir pendant la Coupe du monde, le processus sera plus fluide après ce stage temporaire.
L'émergence d'autres leaders a également été une histoire secondaire positive. Dani Gibson et Lauren Bell ont assumé plus de responsabilités dans l'attaque de bowling, et l'équipe a montré de la résilience en l'absence de Sciver-Brunt. Cependant, les enjeux plus élevés de la Coupe du monde et la pression d'un tournoi à domicile exigeront que le batting de Sciver-Brunt soit constant, surtout si le top ordre de l'Angleterre subit des effondrements précoces.
L'alignement de batte de l'Angleterre, avec Sciver-Brunt au numéro trois, suivi de joueuses comme Heather Knight et Alice Capsey, semble robuste. Capsey et Knight ont tous deux marqué des demi-siècles lors de cette poursuite record contre l'Inde, soulignant la profondeur disponible. Néanmoins, l'absence d'une sixième option de bowling pourrait forcer Edwards à utiliser des joueuses à temps partiel ou à compter fortement sur les bowlers de premier plan pour couvrir les overs de Sciver-Brunt.
Historiquement, Sciver-Brunt a été un rouage essentiel des campagnes de Coupe du monde de l'Angleterre, contribuant à la fois avec la batte et la balle. Lors de la Coupe du monde T20 2023, elle a marqué 216 runs et pris six guichets alors que l'Angleterre atteignait les demi-finales. Maintenant, en tant que capitaine, son apport tactique et sa prouesse au bâton seront primordiaux, même si elle est restreinte pour le bowling. Le match d'ouverture à Edgbaston sera sa première apparition internationale de l'été, et tous les yeux seront rivés sur sa forme et sa condition physique.
Pour le Sri Lanka, affronter une équipe anglaise affaiblie mais résolue présente une opportunité. L'Angleterre, cependant, sera portée par un public local bruyant et la motivation de soulever le trophée sur son sol. L'inclusion de Sciver-Brunt, même dans un rôle limité, ajoute une couche d'expérience et de classe que peu d'équipes peuvent égaler.
La gestion par Edwards de la charge de travail de Sciver-Brunt sera cruciale tout au long du tournoi. L'entraîneure a déjà laissé entendre que l'équipe crée plus de leaders, et le rôle de capitaine en tant que batteuse spécialisée pourrait la libérer pour se concentrer uniquement sur les runs et la prise de décision sur le terrain. Que ce pari paie ou non définira probablement la campagne de Coupe du monde de l'Angleterre.
Basé sur un reportage de Sky Sports.