Le Paraguay a mis fin à une attente de 12 ans pour une apparition en Coupe du Monde en annonçant une sélection de 26 joueurs mêlant expérience et jeunes talents. La sélection, confirmée par la direction de l'équipe nationale paraguayenne, comprend un mélange de joueurs évoluant en Europe et dans les Amériques, avec Diego Gomez de Brighton et Omar Alderete de Sunderland soulignant les liens de l'équipe avec la Premier League.
La nation sud-américaine a décroché la dernière place de qualification automatique de la CONMEBOL, terminant sixième dans le groupe de qualification sud-américain extrêmement compétitif. Cela marque la première Coupe du Monde du Paraguay depuis 2010, lorsqu'il avait atteint les quarts de finale en Afrique du Sud, et ce retour a ravivé l'espoir d'une nouvelle génération dorée. L'équipe est emmenée par Miguel Almiron d'Atlanta United, l'ancien milieu de terrain de Newcastle United dont la vitesse et la créativité seront essentielles pour déverrouiller les défenses. L'expérience d'Almiron en Major League Soccer et en Premier League fait de lui l'une des figures les plus influentes de l'équipe.
Rejoint Almiron en attaque, Julio Enciso, l'attaquant de Strasbourg prêté par Brighton, qui a explosé sur la scène avec ses dribbles éblouissants et ses frappes lointaines. La polyvalence et l'intrépidité d'Enciso pourraient faire de lui une arme secrète pour le Paraguay, surtout dans un groupe où ils affronteront les co-organisateurs les États-Unis, la Turquie et l'Australie. Le défenseur Omar Alderete, quant à lui, arrive au tournoi sur une bonne dynamique après avoir aidé Sunderland à décrocher une place en compétition européenne la saison prochaine, tandis que le milieu de terrain Diego Gomez a été déterminant dans la propre quête de Brighton pour une compétition continentale.
L'équipe comprend également des joueurs qui ne sont peut-être pas des noms familiers mais qui apportent une profondeur cruciale. Gustavo Caballero, le milieu de terrain de Portsmouth du Championship anglais, ajoute du métier et de l'expérience, tandis que le gardien Roberto Junior Fernandez de Cerro Porteno devrait être le pilier de la défense. Le mélange de joueurs basés au pays, provenant de clubs comme Olimpia et Palmeiras, avec ceux en Europe offre une flexibilité tactique qui pourrait bien servir le Paraguay contre des adversaires variés.
L'ouverture du Groupe D du Paraguay contre les États-Unis le 13 juin est chargée de récits. Affronter un co-organisateur dès les premières étapes du tournoi testera leurs nerfs, mais cela offre aussi une chance de faire une déclaration immédiate. Les États-Unis, boostés par l'avantage du terrain et un jeune noyau talentueux, seront favoris, mais la résilience du Paraguay et son style de contre-attaque pourraient poser des problèmes. Les matchs contre la Turquie et l'Australie plus tard dans la phase de groupe seront tout aussi difficiles, avec le milieu technique turc et la physicalité australienne exigeant des réponses différentes de la part de la configuration paraguayenne.
L'inclusion de joueurs comme Miguel Almiron et Julio Enciso reflète une stratégie plus large visant à mélanger l'énergie juvénile avec la ténacité qui a défini les précédentes campagnes du Paraguay en Coupe du Monde. Almiron, qui a fait 110 apparitions en Premier League pour Newcastle, est le catalyseur de l'équipe, capable de se déplacer entre les lignes et de créer des occasions. Enciso, encore âgé de seulement 21 ans, a déjà montré pour Brighton et Strasbourg qu'il peut changer un match en un instant – son but spectaculaire contre Manchester City la saison dernière rappelle son talent.
Défensivement, le prêt d'Alderete à Sunderland lui a permis de devenir un défenseur central imposant, un rôle qu'il devrait reprendre pour son pays. Avec l'expérimenté Fabian Balbuena de Gremio, le Paraguay espère resserrer une défense qui n'a concédé que 14 buts en 18 matchs de qualification, le deuxième meilleur bilan défensif de la CONMEBOL. Cette solidité sera cruciale contre les menaces offensives de Christian Pulisic des États-Unis ou de Hakan Calhanoglu de la Turquie.
La profondeur de l'équipe est illustrée par l'inclusion d'Alexandro Maidana de Talleres et de Juan Jose Caceres du Dinamo Moscou, tous deux des options capables en défense. Au milieu de terrain, Andres Cubas des Vancouver Whitecaps et Mathias Galarza d'Atlanta United fournissent de l'énergie et de la capacité à récupérer le ballon, tandis que la ligne d'attaque offre des options comme Antonio Sanabria de Cremonese et Ramon Sosa de Palmeiras. Cette diversité permet au staff technique d'adapter les formations en fonction de l'adversaire.
Le retour du Paraguay en Coupe du Monde ne concerne pas seulement les joueurs ; c'est un moment de fierté nationale pour un pays passionné de football qui a connu une longue absence de la scène mondiale. Le parcours des quarts de finale en 2010 reste un point culminant, et il y a une confiance tranquille que cette équipe peut le dépasser. La campagne de qualification a été une lutte, avec des victoires cruciales contre le Chili et la Colombie scellant leur destin, et l'organisation défensive de l'équipe a été une marque de fabrique.
Les supporters seront impatients de voir si les jeunes stars peuvent concrétiser leur potentiel. Diego Gomez, à 21 ans, est l'un des milieux de terrain les plus prometteurs d'Amérique du Sud, et son développement à Brighton sous Roberto De Zerbi a été suivi de près. Sa capacité à briser les lignes avec ses passes et son abattage pourraient être la clé de l'équilibre du milieu de terrain paraguayen. De même, le parcours de Julio Enciso de Libertad à la Premier League a été un conte de fées, et une bonne Coupe du Monde pourrait encore élever son profil.
Le Groupe D est loin d'être simple, mais le Paraguay a les outils pour progresser. Les États-Unis seront sous une pression immense en tant que co-organisateurs, tandis que la Turquie et l'Australie ne sont pas des adversaires faciles. Pourtant, les récents résultats amicaux du Paraguay et sa résilience en qualification suggèrent qu'ils peuvent rivaliser. Le match d'ouverture contre les États-Unis, prévu à 02h00 BST le 13 juin, sera une rencontre à enjeux élevés qui pourrait donner le ton de leur campagne. S'ils parviennent à frustrer les hôtes et à capitaliser sur les coups de pied arrêtés ou les contre-attaques, un résultat positif est possible.
L'annonce de l'équipe a suscité l'enthousiasme dans tout le Paraguay, les supporters espérant que le mélange de joueurs d'expérience et de jeunes affamés puisse raviver l'esprit de 2010. Le sélectionneur est confronté à des décisions difficiles pour choisir un onze de départ, mais la concurrence pour les places est un signe positif. À quelques semaines du tournoi, tous les regards seront tournés vers Almiron, Enciso et compagnie pour qu'ils livrent sur la plus grande scène. Basé sur un reportage de BBC Sport.
