Son Heung-min mènera la Corée du Sud à la Coupe du monde 2026 après avoir été nommé capitaine de l'équipe pour sa quatrième participation au tournoi. L'attaquant de 33 ans, qui évolue désormais pour le Los Angeles FC en Major League Soccer, est en tête d'une sélection expérimentée choisie par l'entraîneur Hong Myung-bo. L'annonce, qui comprend un mélange de talents basés en Europe et de piliers de la ligue nationale, prépare le terrain pour la campagne de la Corée du Sud dans le groupe A contre les co-organisateurs le Mexique, la République tchèque et l'Afrique du Sud.
Le parcours de Son, de prodige adolescent à Hambourg à icône nationale, a été remarquable. Il a fait ses débuts en Coupe du monde en 2014, a marqué en 2018 et 2022, et rejoint désormais un groupe élite de joueurs sud-coréens ayant atteint quatre éditions. Son passage en MLS l'année dernière a marqué un nouveau chapitre, mais sa forme reste tranchante—il marque régulièrement aux États-Unis et conserve le brassard pour son pays. Pour un joueur qui a porté le poids des espoirs d'une nation après son statut de star à Tottenham Hotspur, cette sélection scelle son statut de footballeur le plus influent de sa génération en Corée.
L'équipe présente une colonne vertébrale redoutable issue des meilleures ligues européennes. Le défenseur du Bayern Munich, Kim Min-jae, ancre la défense, apportant le sang-froid et la puissance qui lui ont valu un titre de Serie A avec Naples. Lee Kang-in, du Paris Saint-Germain, fournit de la créativité au milieu de terrain, tandis que Hwang Hee-chan, des Wolverhampton Wanderers, ajoute de la vitesse et de la finition devant. Leur expérience collective—couvrant la Serie A, la Bundesliga, la Ligue 1 et la Premier League—offre à la Corée du Sud un niveau de profondeur rarement vu lors des tournois passés.
L'une des inclusions les plus intrigantes est Jens Castrop, le défenseur du Borussia Mönchengladbach qui devient le premier joueur de double héritage à représenter la Corée du Sud à une Coupe du monde. Né en Allemagne d'un père allemand et d'une mère coréenne, Castrop a joué pour les équipes de jeunes allemandes avant de changer d'allégeance l'année dernière. Sa convocation reflète une tendance croissante de la Fédération coréenne de football à recruter des talents nés à l'étranger, et il pourrait apporter une nouvelle dimension en défense aux côtés de noms établis comme Kim Min-jae.
Au milieu de terrain, le contingent britannique se démarque. Bae Jun-ho (Stoke City), Paik Seung-ho (Birmingham City), Yang Hyun-jun (Celtic) et Eom Ji-sung (Swansea City) évoluent tous au Royaume-Uni, offrant à l'équipe une présence robuste de boîte à boîte. Avec Lee Kang-in et Lee Jae-sung (Mayence), ils forment une unité polyvalente capable de dicter le rythme face à des adversaires variés. La ligne d'attaque, menée par Son et complétée par Hwang Hee-chan et Cho Gue-sung (Midtjylland), promet des buts.
Les matchs du groupe A de la Corée du Sud présentent un chemin difficile. Ils débutent contre la République tchèque le 12 juin à Guadalajara, une ville susceptible d'offrir un soutien fervent aux co-organisateurs mexicains, qu'ils affronteront une semaine plus tard dans le même lieu. La finale du groupe contre l'Afrique du Sud à Monterrey le 25 juin pourrait décider de la progression. Avec le Mexique bénéficiant de l'avantage du terrain et les Tchèques possédant une configuration défensive robuste, l'expérience de Son et Kim Min-jae sera cruciale dans les moments de haute pression.
Hong Myung-bo, lui-même héros de la Coupe du monde 2002, a mis sa confiance dans la familiarité. Plus d'une douzaine de joueurs reviennent de l'équipe de 2022, et les tactiques tourneront probablement autour des transitions rapides et de la force sur coups de pied arrêtés—des domaines où Kim Min-jae et Cho Gue-sung excellent. L'inclusion de vétérans comme le gardien Jo Hyeon-woo et les défenseurs Kim Moon-hwan assure la stabilité, tandis que des options plus jeunes comme Castrop et Yang Hyun-jun offrent du dynamisme.
La présence de Son souligne également la pertinence mondiale croissante de la MLS. Depuis qu'il a rejoint LAFC, il s'est adapté sans effort au style athlétique de la ligue, et ses qualités de leader ne se sont qu'affinées. S'il brille sur la scène mondiale, cela pourrait accélérer la tendance des meilleurs joueurs asiatiques à considérer l'Amérique du Nord comme une destination viable, remettant en question le parcours européen traditionnel.
Pour la Corée du Sud, ce tournoi représente une chance de dépasser leur élimination en huitièmes de finale en 2022. Le mélange de vétérans et de nouveaux visages suggère une équipe construite pour gérer la physicalité d'une Coupe du monde en Amérique centrale. Si la défense tient bon et que Son est décisif dans les moments clés, un parcours profond est à portée—potentiellement égalant ou améliorant leur demi-finale historique de 2002.
L'annonce a également un poids symbolique : Son Heung-min, autrefois un ailier vif au Bayer Leverkusen, est désormais le leader incontesté d'une équipe multiculturelle. Des vainqueurs de Bundesliga aux travailleurs de Championship, cette équipe coréenne reflète la nature mondialisée du football moderne. Alors qu'ils se préparent à affronter des adversaires divers, l'ambition collective est claire : faire de la Corée du Sud une menace plutôt qu'un simple prétendant.
Basé sur les reportages de BBC Sport.
