Steve McClaren étudie une offre pour devenir directeur du football de Rotherham United, un mouvement qui marquerait un retour significatif dans le football anglais en tant que cadre dirigeant. Âgé de 64 ans, il est sans emploi depuis qu'il a quitté son poste de sélectionneur de la Jamaïque en novembre 2024 après que les Reggae Boyz ont échoué à se qualifier automatiquement pour la Coupe du Monde 2026. Aujourd'hui, l'ancien manager de l'Angleterre envisage sérieusement un passage dans les bureaux d'un club qui se prépare à évoluer en League Two.
Le CV d'entraîneur de McClaren est vaste et comprend des passages aux plus hauts niveaux du football européen. Il a notamment dirigé l'Angleterre entre 2006 et 2007, et sa carrière en club inclut des passages à Middlesbrough, FC Twente, VfL Wolfsburg, Nottingham Forest et Derby County, entre autres. Plus récemment en Angleterre, il a été l'assistant d'Erik ten Hag à Manchester United lors de la saison 2023-24, apportant son savoir-faire tactique à Old Trafford. Son départ de la Jamaïque a cependant eu lieu après des résultats décevants en qualifications pour la Coupe du Monde, l'incitant à rechercher de nouvelles opportunités.
Rotherham United, quant à lui, traverse une période de transition. Les Millers ont subi leur deuxième relégation en trois saisons, passant du Championship à la League Two après une campagne 2024-25 tumultueuse. Malgré ce revers, la hiérarchie du club reste ambitieuse, avec des plans de restructuration et de promotion rapide. Le poste de directeur du football est nouvellement créé ou élargi, conçu pour superviser les opérations footballistiques, le recrutement et la stratégie à long terme.
L'attrait pour McClaren réside dans l'ampleur du travail. Plutôt que de l'entraînement quotidien, il serait chargé de façonner la philosophie footballistique du club, de développer les réseaux de recrutement et de former les futurs entraîneurs. Ce défi de style corporatif représente une évolution naturelle pour un manager qui a toujours montré un vif intérêt pour les aspects administratifs et développementaux du sport. Cela lui offre également une plateforme pour reconstruire sa réputation dans le football anglais après une période hors des projecteurs nationaux.
Pour Rotherham, attirer une figure de la stature de McClaren serait un coup important. Sa réputation, bâtie sur des décennies dans le jeu, pourrait attirer de meilleurs talents et donner de la crédibilité à leur reconstruction. Il connaît parfaitement le système des ligues anglaises et a des contacts dans toute l'Europe, ce qui pourrait être précieux pour identifier des joueurs sous-évalués. De plus, son expérience à Manchester United l'aura exposé à des structures de haut niveau qu'il pourrait adapter à un environnement de ligue inférieure.
Ce mouvement a également du poids pour la League Two. Il est rare qu'un manager avec un pedigree anglais prenne un rôle dans les coulisses en quatrième division, ce qui pourrait rehausser le profil de la division. La présence de McClaren pourrait inspirer d'autres professionnels expérimentés à envisager des parcours similaires, reconnaissant que les postes de direction offrent longévité et influence au-delà du terrain. Pour une ligue aux ressources limitées, de telles nominations de haut niveau peuvent être transformatrices.
Historiquement, McClaren a été prêt à relever des défis non conventionnels. Son passage réussi au FC Twente, où il a remporté le titre d'Eredivisie en 2010, a montré sa capacité à surpasser les attentes avec des ressources limitées. Cette même ingéniosité pourrait servir Rotherham alors qu'ils visent à stopper leur chute et à remonter la pyramide. Le rôle de directeur le protégerait également de la pression immédiate des résultats, permettant une orientation plus stratégique.
Il n'y a pas encore d'accord formel, mais des sources indiquent que McClaren étudie sérieusement l'offre. La décision pourrait dépendre de son désir de s'éloigner de la gestion directe et de son confort avec la vision du club. À 64 ans, il conserve beaucoup d'enthousiasme et pourrait voir Rotherham comme un projet d'héritage où il peut laisser une empreinte durable.
S'il est nommé, McClaren rejoindrait une liste d'anciens managers qui sont passés à des postes de directeur du football — une tendance croissante dans le football anglais alors que les clubs cherchent à séparer l'entraînement de la planification à long terme. Son défi serait de mettre en œuvre une stratégie cohérente tout en travaillant aux côtés d'un entraîneur principal, assurant l'alignement entre l'académie, le recrutement et les objectifs de l'équipe première.
Pour les fans de Rotherham, la perspective d'une nomination de haut profil apporte une lueur d'espoir après la morosité de la relégation. Le club a historiquement joué au-dessus de son poids, et une figure comme McClaren pourrait redynamiser les supporters et attirer des investissements. Cependant, les exigences du rôle nécessitent de la patience, car construire un succès durable dans les ligues inférieures est un marathon, pas un sprint.
Dans un contexte plus large, le potentiel déménagement de McClaren reflète un paysage changeant où des professionnels chevronnés explorent des rôles alternatifs pour prolonger leur carrière. Il souligne l'intention de Rotherham de professionnaliser ses opérations et de briser le cycle des relégations. Alors que le monde du football observe, les deux parties se trouvent à un carrefour qui pourrait définir leur avenir.
Alors que les discussions se poursuivent, les semaines à venir détermineront si McClaren accepte le défi. Une chose est claire : son expérience et ses connaissances pourraient être le catalyseur dont Rotherham a besoin pour naviguer dans les eaux troubles de la League Two et tracer une voie de retour vers la respectabilité. Basé sur des reportages de BBC Sport.
