L'Austrian Darts Open a offert une soirée de grand drame et d'importantes surprises vendredi, alors que le favori local Mensur Suljovic s'est imposé au deuxième tour tandis que les anciens champions du monde Michael Smith et Raymond van Barneveld ont été éliminés à Graz. Les résultats ont remodelé le tirage au sort du tournoi European Tour, créant une série d'affrontements de choc pour samedi.
Suljovic, porté par un public passionné, a réalisé une performance clinique pour démanteler l'Écossais Cameron Menzies 6-2. La finition de l'Autrichien a été exemplaire, réussissant 75% de ses tentatives sur les doubles, une statistique qui souligne son aisance et sa confiance sur ses terres. Cette victoire s'ajoute à une bonne semaine pour Suljovic, qui a atteint une demi-finale et un quart de finale lors du double-header ProTour à Hildesheim. Sa récompense est un deuxième tour redoutable contre la tête de série numéro trois James Wade, un match qui promet une fascinante bataille tactique entre deux des joueurs les plus expérimentés de ce sport.
La session du soir a cependant été marquée par les sorties choc de deux grands noms. Ian White a pris le scalp du champion du monde 2023 Michael Smith, s'imposant difficilement 6-4. La victoire de White est une déclaration forte et prépare un match de deuxième tour contre Daryl Gurney. Pour Smith, ce départ précoce est un revers alors qu'il cherchait à prendre de l'élan sur le circuit European Tour. Les surprises se sont poursuivies avec Dave Chisnall, un autre concurrent régulier, battu 6-3 par l'Espagnol Cristo Reyes.
La sortie la plus émouvante de la nuit a été celle de Raymond van Barneveld. Le quintuple champion du monde a été dominé par l'Écossais Alan Soutar, qui a obtenu une victoire complète 6-2. La performance de Soutar a été un modèle de régularité, laissant la légende néerlandaise sans réponse. Ce résultat met en lumière la profondeur implacable du talent sur le circuit PDC, où même les champions les plus décorés peuvent être vulnérables un jour donné.
Ailleurs, les Néerlandais ont connu un sort mitigé. Dirk van Duijvenbode a subi une défaite frustrante 6-4 face au Letton Madars Razma, malgré une moyenne supérieure à 100 en perdant – un rappel brutal que les hautes moyennes ne garantissent pas toujours la victoire. Razma affronte désormais la tâche ardue de défier la tête de série numéro un Gian van Veen. En revanche, Niels Zonneveld a produit un moment de magie, réalisant un superbe checkout à 135 pour battre James Hurrell dans une manche décisive. Il rencontrera ensuite le finaliste de l'année dernière, Ross Smith.
Peter Wright, l'ancien champion du monde, a lancé sa campagne European Tour 2026 par une victoire confortable 6-2 contre le vétéran autrichien Zoran Lerchbacher. 'Snakebite' devra être au mieux de sa forme au tour suivant, où il affrontera le champion en titre Martin Schindler. Un autre joueur néerlandais, Kevin Doets, a poursuivi sa belle forme, avec une moyenne de 99 pour battre Chris Landman 6-3, fraîchement auréolé de son premier titre de classement PDC au Players Championship 11 plus tôt dans la semaine.
La session de l'après-midi a également produit des étincelles. L'Allemand Niko Springer était en grande forme, réalisant trois checkouts supérieurs à 100 – dont un fabuleux 167 – pour battre Nick Kenny 6-3. Il affronte désormais Wessel Nijman dans ce qui promet d'être un choc explosif entre Néerlandais au deuxième tour. Cependant, ses compatriotes Gabriel Clemens et Ricardo Pietreczko ont tous deux été éliminés, perdant respectivement face à Ryan Joyce et au qualifié hongrois Patrik Kovacs.
En attendant les actions de samedi, le tableau est plein d'intrigue. Le match phare voit le Polonais Krzysztof Ratajski, qui a survécu à un test difficile contre Aaron Hardy, affronter le triple champion du monde Michael van Gerwen. La session du soir comprend également un choc entre le champion en titre Martin Schindler et Peter Wright, tandis que la tête de série numéro un Gian van Veen commence sa campagne contre le dangereux Madars Razma. Le premier tour terminé, la scène est prête pour une journée palpitante de fléchettes alors que la lutte pour le titre de l'Austrian Darts Open s'intensifie.
Basé sur un reportage de SkySports | News.