Manchester City a mis fin à une attente d'une décennie pour le titre de la Women's Super League en 2025-26, leur premier titre de championnat depuis 2016. Le triomphe a été construit sur la forme irrésistible de buteuse de Khadija 'Bunny' Shaw et la gestion posée et transformatrice d'Andrée Jeglertz lors de sa campagne de débutant. Alors que City avait souvent flatté pour tromper dans les précédentes phases finales, cette saison ils ont marié la constance à un état d'esprit gagnant, ne perdant des points qu'avec parcimonie et remportant les 11 matchs à domicile pour sceller le trophée avec un match d'avance.
Les chiffres de Shaw à eux seuls racontent l'histoire : 21 buts en 22 apparitions en championnat, un troisième Soulier d'Or consécutif, et la distinction d'être la première joueuse de l'histoire de la WSL à marquer plus de 20 buts en trois saisons différentes. Sa contribution globale était tout aussi vitale : jeu de conservation, domination aérienne et une compréhension presque télépathique avec les coureurs du milieu de terrain. Même lors de rares jours sans, elle intervenait de manière décisive, y compris le triplé le plus rapide que la ligue ait jamais vu. L'ombre d'un éventuel transfert libre cet été plane sur City, mais pour l'instant les fans se contentent de savourer une campagne où leur numéro 9 a livré quand cela comptait vraiment.
Tout aussi digne d'éloges est Jeglertz. Arrivant sous un nuage de doute après l'élimination en phase de groupes du Danemark à l'Euro 2025, le Suédois n'a pas perdu de temps à imprimer sa philosophie. Il a favorisé un style dynamique et offensif et a remodelé la mentalité de l'équipe, leur disant célèbrement qu'ils 'trouveraient toujours un moyen' de gagner. Des joueuses clés comme Vivianne Miedema et Yui Hasegawa ont prospéré sous sa direction, et l'exécution des coups de pied arrêtés de City - longtemps une faiblesse - est devenue une arme fiable. Le faire avec un budget plus réduit que les rivaux du titre Arsenal et Chelsea a souligné la qualité de son coaching.
La saison n'a pas manqué de rencontres classiques. La principale était la victoire 3-2 d'octobre contre Arsenal au Academy Stadium. Deux poids lourds ont échangé des coups, l'élan oscillant sauvagement jusqu'à ce que l'adolescente remplaçante Iman Beney marque un but vainqueur à la 87e minute sous une pluie battante. Le résultat s'est avéré crucial, donnant à City la conviction qu'ils pouvaient enfin aller jusqu'au bout. Plus tard au printemps, Brighton a fait une véritable frayeur aux futurs champions avec une défaite 3-2, rappelant à tous que cette équipe de City restait battable lors de ses déplacements.
D'un point de vue technique, la campagne a été riche en buts spectaculaires. Oona Siren de West Ham a décoché une volée imparable de loin contre London City Lionesses, reprenant un ballon tombant aussi joliment qu'une attaquante. Jess Park, avant son transfert très médiatisé, a produit un chef-d'œuvre individuel pour City contre London City, rentrant à l'intérieur et enroulant dans le coin opposé depuis un angle improbable. Olivia Smith s'est annoncée à Arsenal avec un but en solo en slalom après son transfert historique de 1 million de livres - le premier montant à sept chiffres dans le football féminin. Yuka Momiki d'Everton s'est également inscrite dans les meilleurs moments avec un lob de 30 yards au-dessus de la gardienne d'Arsenal, Hannah Hampton, laissée sur place.
En dehors du terrain, deux transactions de transfert ont envoyé des ondulations dans la WSL. L'échange qui a envoyé Park à Manchester United et Grace Clinton dans la direction opposée était une rareté dans le football féminin - un échange de talents nationaux de premier plan entre des rivaux acharnés. Presque simultanément, London City Lionesses a signalé son ambition en payant au Paris Saint-Germain un montant record mondial de 1,43 million de livres pour la générale du milieu de terrain Grace Geyoro. De tels mouvements financiers ont souligné le profil croissant de la ligue et la volonté des clubs en dehors du top quatre traditionnel d'investir massivement.
Une plainte de longue date des joueuses, entraîneurs et supporters est la programmation, et 2025-26 a vu à la fois des progrès et de la frustration. Pour la première fois, les matchs de WSL se sont installés dans un créneau régulier du dimanche à 12h, apportant un sentiment de rythme bienvenu et aidant les audiences de diffusion. Pourtant, la saison a également comporté le genre de congestion contre laquelle les détracteurs avaient mis en garde. Le match à domicile d'Arsenal contre Leicester City, initialement prévu pour janvier, a été reporté et coincé entre les deux jambes d'une demi-finale de Ligue des champions contre Lyon. La reprogrammation a suscité de vives critiques pour avoir imposé un fardeau inutile à l'effectif d'Arsenal et potentiellement affecter leur performance européenne.
Au-delà de la course au titre, la saison a renforcé la profondeur croissante de la WSL. Tottenham, sous Martin Ho, a réalisé une course tranquillement impressionnante, tandis que Brighton et London City Lionesses ont démontré que les clubs de milieu de tableau ne sont plus des faire-valoir. Pour City, le défi est maintenant de conserver leur couronne sans laisser l'effectif se fracturer. La situation contractuelle de Shaw dominera l'été, mais Jeglertz a déjà construit une unité résiliente capable d'absorber les changements. Son approche calme et méthodique suggère que même si l'attaquant talismanique part, les plans pour un succès durable sont en place.
En termes plus larges, la campagne WSL 2025-26 pourrait être rappelée comme l'année où la puissance financière et la profondeur de l'effectif ont finalement été canalisées dans un projet gagnant cohérent à Manchester City. Elle a également montré la capacité de la ligue à attirer des talents de classe mondiale - à la fois émergents et établis - et à générer des histoires qui résonnent bien au-delà des jours de match. Des transferts records aux drames tardifs, la saison a livré un produit qui continue de réduire l'écart avec les ligues les plus établies d'Europe.
Basé sur des reportages de The Guardian.
