Oleksandr Usyk a monté sur la balance à un poids record pour son affrontement sans précédent avec l'icône du kickboxing Rico Verhoeven aux pyramides de Gizeh. Le champion unifié des poids lourds a affiché 233,3 livres (16 stone 6 livres) pour le combat de samedi, dépassant largement son précédent pic. Verhoeven, le géant néerlandais qui domine le monde du kickboxing depuis plus d'une décennie, était encore plus lourd à 258,7 livres, préparant le terrain pour une disparité de taille dramatique.
Le technicien ukrainien n'avait jamais dépassé 230 livres dans sa carrière professionnelle. Pour sa victoire contre Daniel Dubois au stade de Wembley en juillet dernier, Usyk pesait 227 livres, et il était à 226 livres pour sa victoire en revanche contre Tyson Fury en décembre 2024. Le bond de 6,3 livres suggère une stratégie délibérée pour ajouter de la masse face au naturellement plus grand Verhoeven, bien qu'Usyk reste l'un des plus petits champions poids lourds de mémoire récente.
Verhoeven, 37 ans, apporte un cadre de 258,7 livres qui porte une puissance sérieuse aiguisée par des années de domination en kickboxing. Cependant, son expérience en boxe professionnelle se limite à un seul combat il y a 12 ans, avant qu'une série d'invincibilité de 11 ans en kickboxing ne l'élève au rang de légende. La disparité de poids reflète le contraste plus large entre un maître boxeur et un spécialiste des frappes entrant dans le carré sous les règles traditionnelles.
Après un face-à-face intense, Usyk a reconnu la menace. "Écoutez, c'est un gars dangereux, il est incontesté. Je ne suis pas détendu, c'est un combattant. Ma concentration est à 100 %," a déclaré Usyk. Verhoeven, débordant de confiance, a ajouté : "L'émotion principale est que nous sommes enfin là. Cela a été si long, six mois de travail acharné et fou. Nous écrivons à nouveau l'histoire ici aux pyramides." Les échanges reflétaient un respect mutuel mais soulignaient les enjeux élevés.
Les chiffres de poids ont des implications au-delà du physique. Les livres supplémentaires d'Usyk pourraient ralentir son jeu de jambes vanté, qui a été sa plus grande arme contre des adversaires plus grands. Inversement, la masse supplémentaire pourrait l'aider à absorber la puissance de Verhoeven et à combattre plus efficacement à l'intérieur. Le poids record de Verhoeven suggère qu'il a l'intention de traverser les coups d'Usyk et d'imposer sa taille, une tactique qui a échoué pour beaucoup avant lui mais ne peut être écartée compte tenu de son pedigree de frappeur d'élite.
Le tableau des championnats est compliqué par la politique des organismes de sanction. Usyk détient les titres WBC, WBA et IBF, mais Verhoeven ne sera éligible pour réclamer la ceinture WBC que s'il remporte une victoire surprise. La WBA et l'IBF ont indiqué que leurs versions de la couronne des poids lourds seraient déclarées vacantes si Usyk perdait, fragmentant potentiellement la division quelques mois après avoir été entièrement unifiée. Une défaite d'Usyk figurerait parmi les plus grandes surprises de l'histoire de la boxe.
Les pesées de la sous-carte ont ajouté de la profondeur à l'événement. L'invaincu Richard Torrez Jr, à 229,5 livres, était près de 11 livres plus léger que les 240,4 livres de Frank Sanchez pour leur éliminatoire finale IBF, qui déterminera le challenger obligatoire pour le titre d'Usyk. L'Anglais Jack Catterall et Shakhram Giyasov ont tous deux fait le poids pour le titre WBA Regular des poids welters vacants, avec Catterall à 146,8 livres et Giyasov à 145,7. Catterall a déclaré : "Nous sommes concentrés pour le combat… Je ne serai pas privé demain."
Hamzah Sheeraz a pesé 167,9 livres pour son opportunité de titre des super-moyens WBO contre l'invaincu Allemand Alem Begic, donnant à Sheeraz un avantage d'une livre. "Je suis prêt à y aller… j'espère devenir le nouveau champion du monde," a déclaré Sheeraz. Ces affrontements ajoutent du contexte à une carte qui mêle spectacle des poids lourds et implications divisionnaires dans toutes les catégories de poids.
La capacité d'Usyk à porter le poids efficacement sera testée tôt. Sous son règne chez les lourds-légers et les poids lourds, il a surclassé des hommes naturellement plus grands grâce à une vitesse et un QI de ring supérieurs. Le passage à un cadre plus lourd face à un grand du kickboxing invite à se demander s'il sacrifie la mobilité pour la durabilité. Verhoeven, avec sa série d'invincibilité de 11 ans en kickboxing, entre dans le ring de boxe avec un état d'esprit de champion mais fait face à la tâche redoutable du timing et de la défense sous les règles du marquis de Queensberry.
Le décor égyptien, avec les pyramides antiques comme lieu, ajoute une résonance historique. Les deux hommes ont parlé d'écrire l'histoire, et pour Verhoeven, une victoire transcenderait le sport. Pour Usyk, c'est une chance de cimenter son héritage en surmontant un défi venant de l'extérieur des rangs traditionnels de la boxe, prouvant davantage son adaptabilité.
Alors que le monde des poids lourds regarde, les chiffres sur la balance ne racontent qu'une partie de l'histoire. Le vrai test se déroule sous le ciel désertique, où la technique, la puissance et la volonté détermineront si le pari de poids d'Usyk paie ou devient une note de bas de page dans un exploit extraordinaire. L'événement promet d'être un moment déterminant dans les carrières des deux athlètes.
Basé sur des reportages de Sky Sports.