Les Wigan Warriors ont démantelé Hull KR 40-10 au stade de Wembley pour remporter un 22e titre de Challenge Cup record – leur premier trophée depuis 2024. Sous la direction de l'entraîneur Matt Peet, il s'agit du huitième trophée, renforçant une dynastie qui ne montre aucun signe de déclin. La victoire a également inscrit un double historique dans les annales, puisque les femmes de Wigan avaient écrasé St Helens 54-6 plus tôt, faisant du club le premier à voir ses équipes masculine et féminine l'emporter le même jour à Wembley.
La journée appartenait au demi de mêlée de 20 ans Jack Farrimond, dont la performance éblouissante lui a valu le Trophée Lance Todd en tant qu'homme du match. Ses deux essais en première mi-temps – le premier après seulement quatre minutes lorsqu'il a retourné Peta Hiku sur une action de mêlée, et le deuxième à la 35e minute après avoir traversé la défense des Robins – ont donné le ton. L'émergence de Farrimond présente à Peet un casse-tête de sélection bienvenu : comment intégrer à la fois lui et le retour de Bevan French dans la même équipe. French, de retour après 12 semaines d'absence en raison d'une blessure aux ischio-jambiers, n'a eu besoin que de cinq minutes sur le terrain pour marquer, soulignant la richesse exceptionnelle de Wigan.
Le défi de Hull KR a subi un coup dévastateur seulement trois minutes après le début lorsque l'ailier instrumental Dean Hadley a été victime d'une commotion cérébrale et exclu du match. Sa physicalité et son leadership ont cruellement manqué au milieu, et Wigan a impitoyablement exploité le vide. À peine une minute après le retrait de Hadley, Farrimond a ouvert le score, et les Robins ont ensuite eu du mal à égaler l'intensité des Warriors et à prendre pied.
Bien que Wigan ait dominé le territoire, Hull KR s'est accroché et a trouvé une bouée de sauvetage à 10 secondes de la fin de la première mi-temps. Peta Hiku a poursuivi un coup de pied spéculatif, a battu un Noah Hodkinson hésitant pour le ballon, et a forcé le passage malgré le plaquage de couverture de Jai Field. La conversion de Rhyse Martin a frappé le poteau, laissant le score à 10-4 à la pause. On aurait dit un changement de dynamique, mais cela s'est avéré être une fausse aube.
La seconde mi-temps a été une procession. Quatre minutes après la reprise, Junior Nsemba a sauté le plus haut pour un coup de pied et a marqué, puis Adam Keighran a réussi deux essais en trois minutes – d'abord sur une astucieuse chicane de Harry Smith, puis sur une passe en boucle de Brad O'Neill. Le pied parfait de Keighran a porté l'avance à 28-4 avec encore 25 minutes à jouer, brisant toute résistance restante.
L'introduction de French depuis le banc a ajouté de la magie. À la 64e minute, il a suivi une percée de Hodkinson, a glissé à l'intérieur de l'arrière, et a aplati sous une ovation tonitruante. Hull KR a réussi une brève riposte grâce au deuxième essai de Hiku, mais le service normal a repris lorsque Zach Eckersley a dansé à travers la défense pour préparer Luke Thompson pour le septième score de Wigan.
Le match s'est terminé sur une note amère pour les vainqueurs. À deux minutes de la fin, Sam Walters a reçu un carton rouge direct pour un plaquage dangereux sur Bill Leyland, dont la tête a heurté le sol. C'était la première expulsion lors d'une finale de Challenge Cup depuis 1993 – une note de bas de page indésirable à une journée par ailleurs glorieuse. Walters fera face à une suspension qui pourrait le priver de matchs cruciaux à venir.
Pour Hull KR, la défaite a été une leçon édifiante. L'entraîneur principal Willie Peters a admis : "Wigan a été exceptionnel, nous ne l'avons pas été aujourd'hui. Ils voulaient plus et ils méritaient la victoire." Sans l'acier de Hadley, son équipe a été battue au milieu et semblait terne, menaçant rarement de déranger une équipe de Warriors bien rodée. Les Robins doivent se regrouper rapidement pour sauver leur campagne en Super League.
Le huitième trophée de Wigan sous Peet continue une ère remarquable. Avec un mélange de talents locaux comme Farrimond et de stars mondiales comme French et Thompson, la profondeur fait l'envie de la compétition. Le carton rouge pour Walters est un nuage mineur, mais le tableau d'ensemble est celui d'un club qui s'est rétabli comme référence en rugby à XIII à élimination directe. Alors que les Warriors défilaient avec le trophée autour de Wembley, le message était clair : cette dynastie est construite pour durer.
Basé sur les reportages de Sky Sports.