La poursuite de Xabi Alonso par Chelsea s'accélère, avec des membres influents du vestiaire fermement derrière l'ancien manager du Real Madrid et du Bayer Leverkusen comme candidat préféré pour prendre les rênes à Stamford Bridge. Les discussions avec l'entourage d'Alonso ont progressé positivement, et bien qu'aucun accord ne soit encore en place, la conviction grandit qu'un accord sera conclu peu après la finale de la FA Cup samedi contre Manchester City. L'Espagnol de 44 ans, sans emploi depuis son départ de Madrid en janvier, est devenu le favori d'une liste restreinte comprenant Andoni Iraola, Marco Silva, Oliver Glasner et Filipe Luís.
Le CV managérial d'Alonso est ancré par son exploit remarquable à Leverkusen, où il a guidé le club vers un titre historique de Bundesliga en 2024, brisant l'emprise de 11 ans du Bayern Munich sur la ligue. Ce triomphe est survenu après une carrière de joueur qui l'a vu remporter plusieurs Ligues des champions, des titres nationaux et des honneurs internationaux avec l'Espagne. Cependant, son dernier poste au Real Madrid s'est mal terminé après seulement 34 matchs, avec des rapports de discorde en coulisses. Des sources proches d'Alonso indiquent qu'il a longuement réfléchi à cette expérience et qu'il est déterminé à s'assurer d'avoir l'influence nécessaire sur la construction de l'effectif pour éviter une répétition. Chelsea, malgré sa structure complexe de cinq directeurs sportifs dirigés par Paul Winstanley et Laurence Stewart, est prêt à lui accorder un mot significatif sur les transferts — une concession qui souligne leur engagement.
Le soutien des joueurs est significatif. Depuis le rachat par BlueCo en 2022, Chelsea a usé cinq managers permanents, et le moral en a souffert. Le départ d'Enzo Maresca, un entraîneur très apprécié par l'effectif, et la lutte subséquente sous Liam Rosenior — dont le règne de 106 jours s'est effondré après que les joueurs ont effectivement perdu confiance — ont créé une faim de stabilité et d'autorité. Des sources du vestiaire suggèrent que la réputation d'Alonso en tant que vainqueur en série et sa connaissance approfondie du football d'élite sont considérées comme essentielles pour unir un groupe fragmenté. Un initié a caractérisé l'ambiance comme : « Nous avons besoin de quelqu'un qui comprend la pression et peut commander le respect instantanément — Alonso coche toutes les cases. »
Le profil d'Alonso devrait également aider au recrutement. Les récentes batailles de fenêtres de transfert de Chelsea ont mis en évidence la difficulté de persuader les meilleures cibles de rejoindre un club en pleine mutation. Le cachet d'Alonso, construit sur un brillant CV de joueur comprenant deux titres de Ligue des champions, trois couronnes nationales dans trois pays et une Coupe du monde, devrait être un atout puissant. Les recrues potentielles sont plus susceptibles d'adhérer à un projet mené par une figure de sa stature, surtout combiné à la puissance financière de Chelsea.
Le chemin vers Alonso a été facilité par l'absence de concurrence de Liverpool, qui est sur le point de conserver Arne Slot et n'a pas pris contact. Alors que le départ imminent d'Iraola de Bournemouth a suscité l'intérêt de Crystal Palace, la poursuite d'Alonso par Chelsea laisse Palace optimiste quant à l'arrivée de l'entraîneur basque. Glasner quittera ses fonctions après la finale de la Conference League quoi qu'il arrive, et Fàbregas s'est publiquement engagé à Côme. La clarté autour d'Alonso permet à Chelsea d'agir de manière décisive.
Au milieu de la saga managériale, Chelsea a reçu un coup de pouce opportun pour la finale de la FA Cup. Le capitaine Reece James est sur le point de débuter après son retour d'une blessure aux ischio-jambiers subie en mars. Il a joué 27 minutes calmes au milieu de terrain lors du match nul 1-1 à Liverpool le week-end dernier et s'est entraîné sans problème toute la semaine. L'entraîneur par intérim Calum McFarlane, qui avait déjà utilisé James au milieu de terrain contre City en janvier avec un bon effet, a déclaré : « Nous étions confiants que Reece était capable de jouer ces minutes à Liverpool. Il les a bien gérées et s'est bien entraîné cette semaine. Nous espérons vraiment qu'il pourra terminer la saison dans cette forme. » La polyvalence et le leadership de James seront cruciaux contre l'équipe de Pep Guardiola.
McFarlane a également confirmé que Robert Sánchez, Pedro Neto et Alejandro Garnacho sont disponibles après s'être remis de blessures, même si Chelsea devra se passer d'Estêvão Willian et Jamie Gittens. Le retour d'options offensives clés offre une flexibilité tactique, mais l'unité défensive reste une préoccupation compte tenu de la puissance de feu adverse. La capacité de James à protéger la ligne arrière depuis un rôle plus profond pourrait être cruciale.
La résurgence de James est également un atout pour l'Angleterre avant la Coupe du monde, où Thomas Tuchel l'a identifié comme son arrière droit de premier choix. S'il maintient sa forme physique et son niveau, il pourrait être une pierre angulaire de la campagne de l'équipe nationale.
Les implications plus larges de la nomination potentielle d'Alonso sont profondes. Cela représenterait une rupture avec la tendance récente de Chelsea à embaucher des entraîneurs relativement inexpérimentés et signalerait une mentalité de gagner maintenant. Pourtant, des questions persistent sur la façon dont l'autorité d'Alonso s'harmoniserait avec le modèle de recrutement multi-directeurs du club. Des initiés de Chelsea insistent sur le fait qu'il n'y a aucune volonté de lui imposer des joueurs, mais la dynamique pratique d'un directoire sportif à cinq travaillant avec un manager volontaire reste à tester. Si le partenariat fonctionne, Chelsea pourrait rapidement redevenir un prétendant au titre ; sinon, le club risque un autre cycle déstabilisant.
La philosophie tactique d'Alonso, qui mélange un jeu basé sur la possession avec un pressing agressif et une flexibilité tactique, correspond aux exigences de la Premier League moderne. Sa capacité à développer les jeunes talents — évidente à Leverkusen avec des joueurs comme Florian Wirtz — convient également à l'effectif jeune de Chelsea. Les prochains jours pourraient façonner la trajectoire du club pour les années à venir, en commençant par la finale de samedi et culminant avec une décision qui pourrait redéfinir le banc de Stamford Bridge.
Basé sur des reportages de The Guardian.
