Quando Casemiro metterà piede sul campo di Old Trafford per l'ultima volta indossando la maglia del Manchester United, l'aria sarà carica di emozione e il familiare coro di 'un altro anno, Casemiro' echeggerà dagli spalti. La partenza del brasiliano, confermata a gennaio, pone fine a un periodo altalenante di tre anni che lo ha visto precipitare da élite vincitrice di Champions League a simbolo di fragilità a centrocampo, prima di una notevole rinascita sotto la guida dell'allenatore ad interim Michael Carrick. La partita di domenica contro il Nottingham Forest non è solo un addio; è una testimonianza di un giocatore che ha lottato per tornare dall'orlo dell'irrilevanza per diventare indispensabile nella rimonta di fine stagione dello United.
Il suo punto più basso è arrivato in un cupo pomeriggio di dicembre contro il Newcastle, quando è stato sostituito dopo 64 minuti nel mezzo di una disastrosa prestazione di squadra. La furia dei tifosi quel giorno era diretta a Joshua Zirkzee, ma dietro le quinte si pensava che la prestazione di Casemiro fosse ancora più allarmante. Ciò ha coronato un periodo in cui la valutazione schietta di Jamie Carragher secondo cui avrebbe dovuto 'lasciare il calcio prima che il calcio lasci te' sembrava profetica. L'acquisto da 70 milioni di sterline dal Real Madrid sembrava fisicamente esausto, incapace di gestire l'intensità della Premier League. Ruben Amorim, allora al timone, lo ha messo da parte per un mese, dichiarando apertamente che persino l'adolescente Toby Collyer era avanti nelle gerarchie.
Ma Casemiro ha rifiutato di accettare quella narrazione. In un'intervista con Rio Ferdinand, ha definito le parole di Carragher 'irrispettose' e ha incanalato la sua frustrazione in un regime di allenamento incessante. Tre mesi di duro lavoro hanno cambiato l'opinione di Amorim — e quando Carrick ha assunto la guida ad interim, il brasiliano ha ricevuto una ancora di salvezza. Titolare contro la Real Sociedad in Europa League il 6 marzo, non si è mai voltato indietro. Da quel momento, ha iniziato ogni partita significativa, formando un asse arretrato con Kobbie Mainoo che ha fornito la piattaforma per la rimonta dello United.
La sinergia tra il veterano e l'adolescente è diventata il cuore della squadra. Durante i 15 match della gestione di Carrick, hanno giocato insieme in 13 partite; solo piccoli infortuni hanno impedito un record perfetto. Casemiro, in un'intervista con United We Stand, ha descritto Mainoo come 'il presente e il futuro del Manchester', lodando la sua qualità pur notando che il giovane doveva pretendere di più la palla. La loro intesa ha permesso a Mainoo di mostrare il talento che era stato soffocato sotto il regime precedente, e il posizionamento disciplinato di Casemiro ha liberato il suo compagno per pressare e creare. È stata una lezione magistrale di mentorship a centrocampo, con l'intelligenza tattica del brasiliano che compensava qualsiasi declino fisico.
Mentre lo United affrontava l'intenso calendario e gli infortuni di elementi chiave, la disponibilità e la forma di Casemiro sono diventate la colla che teneva insieme la squadra. Il club ha riconosciuto che se si fosse infortunato dopo la scadenza del mercato, sostituire la sua influenza sarebbe stata la sfida più difficile. La sua capacità di segnare gol cruciali — in particolare il gol iniziale contro il Brentford che ha innescato una vittoria vitale — ha sottolineato la sua ritrovata fiducia. Il bacio sullo stemma che ne è seguito è sembrato una riconquista simbolica di un legame che si era logorato.
La rinascita non è passata inosservata. Il Brasile lo ha richiamato in nazionale, con l'aspettativa che indosserà la fascia da capitano al torneo internazionale di quest'estate. È una svolta notevole per un giocatore che, solo pochi mesi prima, sembrava destinato a un'uscita tranquilla. Un trasferimento post-Mondiale alla Major League Soccer è stato ampiamente vociferato, ma per ora l'attenzione è sul concludere il suo capitolo allo United in bellezza.
Forse l'immagine più duratura della carriera di Casemiro allo United sarà il suono dello Stretford End che gli canta. Suo figlio di cinque anni, Caio, canta le canzoni a casa e piange quando la squadra perde, un promemoria del lato umano di uno sport spesso consumato dal cinismo. Casemiro ha ripetutamente parlato del legame unico che condivide con i tifosi, una connessione che dice di non aver mai sperimentato altrove.
Mentre il fischio finale si avvicina domenica, i cori per 'un altro anno' saranno insieme una supplica e un tributo. Casemiro se ne va dopo aver trasformato i fischi in applausi e i dubbi in indispensabilità. La sua eredità si estenderà oltre i trofei sollevati all'inizio della sua permanenza; vivrà nello sviluppo di Mainoo e nello standard di professionalità che ha reimpostato.
Basato su informazioni di BBC Sport.
