Il Manchester City ha messo in scena un capolavoro di celebrazione passando dalle lacrime dell'ultima partita di Pep Guardiola a un gioioso addio ricco di star nell'affollatissimo Co-op Live arena. A meno di 24 ore da un'emozionante finale di Premier League contro l'Aston Villa, 23.500 tifosi hanno riempito il locale accanto all'Etihad Stadium per uno spettacolo di coriandoli che mescolava nostalgia, annunci a sorpresa e apparizioni di rock-star.
Il pomeriggio era iniziato con una sfilata in bus soleggiata attraverso il Northern Quarter, dove le squadre maschile, femminile e giovanile si sono godute l'adorazione. Rodri ha afferrato una bottiglia di bollicine mentre risuonavano cori personalizzati per Bernardo Silva e John Stones, con Guardiola stesso che rideva insieme alla serenata. La sfilata ha dato un tono trionfale che è proseguito fino all'evento serale.
Poi è arrivata la bomba di Khadija "Bunny" Shaw. Salendo sul palco, la prolifica attaccante ha annunciato che non se ne sarebbe andata, come molti avevano speculato, ma che avrebbe prolungato la sua permanenza con un contratto quadriennale. L'annuncio ha suscitato sospiri e applausi fragorosi dalla folla; pochi istanti dopo, il comunicato stampa ufficiale è arrivato sui telefoni dei giornalisti. Shaw, che ha dominato la classifica marcatori della WSL con 21 gol in 22 presenze durante la campagna vittoriosa del City, ha dichiarato di essere "affamata" di altri trofei.
La decisione di Shaw è una spinta sismica per la squadra di Gareth Taylor. In una WSL sempre più competitiva, dove Chelsea e Arsenal hanno sfoggiato una considerevole potenza finanziaria, mantenere una goleadora di classe mondiale invia un potente messaggio sull'ambizione del Manchester City. Il suo prolungamento garantisce quasi che rimarranno favoriti per il titolo e rafforza l'effetto a catena della dinastia di Guardiola: una cultura di club olistica in cui il successo è atteso a tutti i livelli. La tempistica dell'annuncio, in una serata dedicata all'allenatore maschile in partenza, ha intelligentemente legato i destini delle due squadre.
La processione dei trofei è stata un viaggio accuratamente coreografato nella memoria. Txiki Begiristain, l'architetto dell'era moderna del City, ha aperto la sfilata con la Carabao Cup 2017-18, dove tutto è iniziato. La leggenda del club Vincent Kompany ha seguito, portando il primo dei tanti titoli di Premier League di Guardiola. In totale, 18 trofei maggiori sono stati portati sul palco da figure legate a ogni trionfo, con stelle filanti e fuochi d'artificio a punteggiare ogni arrivo.
Una delle accoglienze più forti è stata riservata a un Jack Grealish leggermente timido, che ha sollevato la Supercoppa UEFA 2023. Grealish ha trascorso la scorsa stagione in prestito all'Everton, una mossa che ha sorpreso molti dopo i suoi precedenti contributi al triplete del City. La sua presenza all'evento d'addio, calorosamente abbracciata dai tifosi, suggerisce che rimane un membro caro della famiglia City, indipendentemente da dove risieda il suo futuro. Vederlo indossare l'abbigliamento speciale "P for Pep" ha sottolineato il suo legame con l'era Guardiola.
Noel Gallagher, l'eterno chitarrista cool degli Oasis, è entrato per consegnare la Coppa del Mondo per Club FIFA. La sua devozione per tutta la vita al City lo ha reso una scelta naturale per fare da ponte con il circo mediatico: aveva condotto la prima intervista di Guardiola al suo arrivo nel 2016 e gli è stata affidata l'ultima in questa serata. La loro conversazione, piena di rispetto reciproco, ha chiuso il cerchio.
I momenti più leggeri della serata sono arrivati durante un Q&A guidato dai giocatori. Bernardo Silva ha maliziosamente rivisitato un video virale della pandemia, in cui Guardiola era stato sorpreso a spiegare animatamente tattiche a una panchina vuota. La perplessità dell'allenatore riguardo all'espressione "squeaky bum time" — una domanda che non era riuscito a comprendere durante un teso finale di campionato — ha anche provocato risate. Tali scambi hanno rivelato dietro la facciata intensa un uomo che apprezzava profondamente la cameratismo.
I tributi video di figure sportive hanno aggiunto una dimensione internazionale. Tommy Fleetwood e Neil Warnock hanno inviato parole affettuose, mentre un messaggio di Michael Jordan ha lasciato Guardiola sia affascinato che umile. "Non sono sicuro che mi conosca", ha scherzato il catalano, anche se la sede è esplosa al pensiero.
Erling Haaland, appena fresco di un altro Golden Boot di Premier League con 27 gol, ha lanciato un grido di battaglia. "Cercheremo di continuare a lottare per vincere i trofei più grandi", ha promesso il norvegese, riferendosi esplicitamente al triplete 2022-23 come standard da raggiungere di nuovo. La sua dichiarazione è stata una risposta diretta a qualsiasi idea che l'uscita di Guardiola potesse far deragliare l'insaziabile fame del club.
Alla fine, l'addio di Guardiola è stato sobrio e sincero: "Grazie mille." È stato il punto finale di un decennio che ha ridefinito il calcio inglese, producendo 18 trofei e uno stile di gioco indelebile. Il testimone passa ora, ma i messaggi della serata — dall'impegno di Shaw all'ambizione di Haaland — suggeriscono che la cultura vincente durerà. La transizione del City potrebbe essere inesplorata, ma lo spettacolo del Co-op Live ha dimostrato che la guardia sta cambiando, non rompendosi.
Basato su un reportage del Guardian.
