Mentre i Mondiali 2026 si avvicinano, che si terranno negli Stati Uniti, Canada e Messico, crescono le preoccupazioni per i livelli di calore potenzialmente pericolosi che giocatori e tifosi dovranno affrontare. Con il National Weather Service che prevede temperature superiori alla media per tutto giugno e luglio, il torneo ampliato a 48 squadre si sta dirigendo verso condizioni estive estreme.
Il parametro di riferimento per valutare il rischio di calore nello sport è la temperatura al globo termometro bagnato (WBGT), che combina temperatura dell'aria, umidità, calore radiante e velocità del vento. Le linee guida FIFA suggeriscono di considerare la sospensione della partita se la WBGT raggiunge i 32°C, ma il sindacato mondiale dei calciatori Fifpro sostiene una soglia più bassa di 28°C per attivare pause di raffreddamento e precauzioni.
Una nuova ricerca di World Weather Attribution (WWA) avverte che 26 partite del torneo probabilmente vedranno una WBGT pari o superiore a 26°C, con cinque partite che dovrebbero superare la soglia dei 28°C. L'analisi, basata su decenni di dati climatici, rivela anche una probabilità su quattro che una partita venga giocata a 30°C WBGT, sottolineando un "rischio molto reale" di condizioni non sicure, come nota la ricercatrice Joyce Kimutai.
L'Hard Rock Stadium di Miami, un impianto all'aperto senza aria condizionata, è l'epicentro di questi rischi. Tutte e sette le partite previste lì — incluso l'attesissimo scontro Scozia vs Brasile il 24 giugno — iniziano non oltre le 19:30 ora locale, quando l'indice di calore rimane punitivamente alto. Ché Adams della Scozia, fotografato allo stadio in compositi pre-torneo, affronterà una squadra brasiliana che naviga nello stesso ambiente soffocante.
I dati WWA consentono un'analisi squadra per squadra dell'esposizione. L'Uruguay è destinato a subire due partite ad alto rischio, mettendolo più di altri nella zona di pericolo. Brasile, Capo Verde, Arabia Saudita e Scozia hanno ciascuno una partita segnalata come ad alto rischio. Al contrario, gli Stati Uniti, giocando in stadi climatizzati o città più fresche, devono far fronte a un basso rischio in tutte e tre le partite del girone.
Confrontando queste proiezioni con i Mondiali del 1994, quando gli Stati Uniti hanno ospitato l'ultima volta, i numeri sono impressionanti. Le partite che dovrebbero superare i 26°C WBGT sono aumentate del 52%, e quelle a 28°C del 75%. Theodore Keeping dell'Imperial College di Londra sottolinea che "circa la metà del cambiamento climatico antropogenico si è verificata dal 1994", alterando fondamentalmente il contesto climatico del torneo.
Gli organizzatori non hanno ignorato gli avvertimenti. La FIFA ha spostato gli orari di inizio nelle località più calde, imposto pause di raffreddamento di tre minuti per tempo e formato un gruppo di lavoro sulle malattie da calore. Gli spettatori possono ora portare bottiglie d'acqua piene — un cambiamento rispetto alla Coppa del Mondo per Club dello scorso anno — e saranno disponibili "borse refrigeranti" per il trattamento delle malattie da calore da sforzo.
Nonostante questi passi, le preoccupazioni rimangono. Keeping avverte che le condizioni effettive potrebbero essere peggiori se le temperature superano le norme stagionali, soprattutto con luce solare diretta. Fifpro riconosce gli sforzi della FIFA per allineare la programmazione alla salute dei giocatori, ma mantiene che la soglia di 28°C dovrebbe attivare pause di raffreddamento automatiche.
Il tributo fisico è già quantificabile. La scorsa estate, la Coppa del Mondo per Club ha visto 31 delle 57 partite oltre i 28°C WBGT, e i ricercatori hanno registrato cali significativi nelle distanze percorse dai giocatori a tutte le velocità. Ciò sottolinea come lo stress da calore non solo minacci la sicurezza, ma degradi anche la qualità dello spettacolo.
Per i tifosi, il calore presenta i propri pericoli, specialmente nei luoghi all'aperto e durante le attività pre-partita. Mentre gli stadi climatizzati a Houston, Dallas e Atlanta proteggono chi è all'interno, i Fan Fest circostanti e i trasporti espongono i tifosi alle stesse temperature torride.
Mentre il conto alla rovescia continua, il mondo osserverà se la combinazione di programmazione, tecnologia e preparazione medica può proteggere le più grandi stelle del gioco da un'estate segnata dal cambiamento climatico. Il duello Scozia-Brasile del 24 giugno potrebbe emergere come la prova più difficile del torneo — sia in campo che contro gli elementi.
Basato su un reportage del Guardian.
