Il Chelsea è sul punto di nominare Xabi Alonso come nuovo allenatore dopo che lo spagnolo ha accettato in linea di principio un accordo per prendere le redini di Stamford Bridge. L'ex tecnico del Bayer Leverkusen e del Real Madrid dovrebbe firmare un contratto quadriennale, con un annuncio ufficiale probabilmente prima della sfida di Premier League di martedì contro il Tottenham. La mossa porta un po' di chiarezza a un club che è passato da una crisi all'altra in questa stagione.
Alonso è senza lavoro da quando ha lasciato il Real Madrid a gennaio, ma la sua reputazione rimane alta dopo lo straordinario trionfo in Bundesliga con il Leverkusen nel 2024—un'impresa che lo ha segnalato come uno dei giovani allenatori più ambiti d'Europa. L'interesse del Chelsea per l'ex centrocampista del Liverpool risale ad almeno tre anni, e il club si è mosso rapidamente dopo la disordinata uscita di Liam Rosenior il mese scorso. Rosenior, che aveva sostituito l'esonerato Enzo Maresca a Capodanno, è durato solo 106 giorni di un contratto di sei anni e mezzo, l'ultimo di una serie di regni brevi sotto la proprietà BlueCo.
I Blues sono ancora scossi dalla sconfitta per 1-0 nella finale di FA Cup contro il Manchester City nel fine settimana, un risultato che ha aggravato una campagna turbolenta in cui non sono riusciti a ottenere la qualificazione alla Champions League e probabilmente non parteciperanno affatto alle competizioni europee. La necessità di una figura rispettata non è mai stata così pressante. Alonso, che ha vinto la Champions League e la FA Cup durante i suoi giorni da giocatore al Liverpool, è visto come un leader in grado di ripristinare l'ordine e implementare una chiara identità tattica.
Le trattative sono accelerate questa settimana, e si è compreso che Alonso ha cercato e ricevuto rassicurazioni sulla sua autorità nel processo di reclutamento. La complessa struttura sportiva del Chelsea—con cinque direttori che supervisionano gli acquisti dei giocatori—è stata vista come un deterrente per alcuni candidati, ma il club ha promesso al nuovo allenatore un ruolo significativo nelle firme. Questo cambiamento è notevole: dopo anni di accumulo di giovani promesse, la dirigenza ora prevede di puntare ad almeno due giocatori esperti quest'estate, un riconoscimento che la squadra manca di maturità per competere ai massimi livelli.
La nomina di Alonso sarà il sesto allenatore permanente del Chelsea da quando il consorzio BlueCo ha preso il controllo nel 2022, un turnover sconcertante che sottolinea l'instabilità. Tuttavia, lo spagnolo arriva con un profilo molto diverso rispetto alla maggior parte dei suoi predecessori—un allenatore di livello élite con un titolo di campionato importante già nel suo curriculum piuttosto che una giovane promessa o un pompiere a breve termine. La sua breve e sfortunata esperienza al Real Madrid in questa stagione, dove è stato licenziato dopo una serie di risultati negativi, offre un avvertimento, ma il Chelsea crede chiaramente che il suo capolavoro al Leverkusen provi che può costruire una squadra vincente.
Per i giocatori, la notizia sarà probabilmente accolta positivamente. Si dice che diverse figure chiave ammirino i metodi e lo stile di leadership di Alonso, e c'è speranza che il suo arrivo possa arginare l'esodo di talenti che ha dissanguato il club nelle recenti finestre di mercato. La sfida immediata è concludere la stagione con dignità sotto la guida dell'allenatore ad interim Calum McFarlane prima che inizi il progetto a lungo termine.
La mossa di Alonso ha anche effetti a catena in tutta la Premier League. Il Liverpool, il club con cui è più strettamente associato come giocatore, dovrebbe rimanere con Arne Slot e non ha fatto alcun tentativo tardivo. Questo lascia la strada libera al Crystal Palace per perseguire Andoni Iraola, l'allenatore uscente del Bournemouth, mentre Oliver Glasner si prepara a lasciare il Palace dopo la finale di Conference League di questo mese. La cattura di Alonso da parte del Chelsea rimodella quindi il mercato degli allenatori in un colpo solo.
Il 42enne ha a lungo nutrito ambizioni di lavorare in Inghilterra, e nonostante le attuali difficoltà del Chelsea, il lavoro conserva un fascino innegabile—un budget vasto, una squadra talentuosa ma squilibrata, e la sfida di restaurare un gigante caduto. Il compito di Alonso sarà unire uno spogliatoio diviso e instillare lo stile di pressing alto e possesso palla che gli è servito così bene in Germania.
Mentre la dirigenza del club è entrata in un periodo di 'autoriflessione', come dicono le fonti, la nomina di una figura del calibro di Alonso segnala che intendono ancora competere ai vertici. Con l'inchiostro appena asciutto sull'accordo, l'attenzione si sposterà rapidamente sulla ricostruzione estiva e sulla missione ardua di rientrare tra le prime quattro.
Per ora, tutti gli occhi sono puntati su Stamford Bridge, dove l'introduzione di Alonso prima della partita contro il Tottenham segnerà l'inizio di un nuovo capitolo—e forse più stabile. Basato su reportage del Guardian.
