L'Arsenal ha compiuto un passo da gigante verso il primo titolo di Premier League dal 2004 con una vittoria per 1-0 piena di tensione contro il West Ham domenica. La vittoria, assicurata dal gol di Leandro Trossard all'83' e da una controversa decisione del VAR che ha annullato un pareggio nel recupero, lascia i Gunners a cinque punti di vantaggio sul Manchester City con solo due partite rimanenti. Una prestazione che ha mostrato sia la resilienza che la fragilità della squadra di Mikel Arteta.
Arteta ha schierato lo stesso undici titolare della semifinale di ritorno di Champions League di mercoledì contro l'Atlético Madrid, sottolineando la sua attenzione al campionato. I Gunners sono partiti bene, dominando sui calci piazzati. Il corner di Declan Rice ha causato scompiglio al nono minuto, con il colpo di testa di Leandro Trossard respinto sulla linea da Mads Hermansen e poi sulla traversa. Un'altra punizione di Rice ha costretto Konstantinos Mavropanos a un salvataggio sulla linea.
Ma l'inerzia è cambiata quando Ben White è uscito zoppicando al 28' per un infortunio al ginocchio destro. La decisione di Arteta di sostituire il terzino destro con il centrocampista Martin Zubimendi e di arretrare Rice in difesa si è rivelata un disastro. L'Arsenal ha perso il controllo, e David Raya ha dovuto compiere una bella parata per negare il colpo di testa in tuffo di Valentín Castellanos poco prima dell'intervallo.
Arteta ha corretto il suo errore all'intervallo, inserendo Cristhian Mosquera per permettere a Rice di tornare a centrocampo. Tuttavia, i Gunners hanno continuato a faticare contro un Westham combattivo in lotta per la salvezza. Raya è intervenuto ancora al 78', vincendo un duello uno contro uno con Mateus Fernandes.
La svolta è arrivata dalla panchina. Dopo aver sostituito Eberechi Eze, il capitano Martin Ødegaard ha fornito un passaggio perfettamente dosato per Trossard, che ha segnato all'83'. Il sollievo era palpabile.
Ma il dramma doveva ancora arrivare. Nel recupero, Raya – peraltro impeccabile – non è riuscito a trattenere un corner, e Callum Wilson ha spinto la palla in rete. L'Arsenal ha subito protestato per un fallo sul portiere. Il VAR ha esaminato a lungo, e l'arbitro Michael Oliver è andato al monitor prima di annullare il gol, con grande furia del pubblico di casa.
«È stato un momento enorme», ha detto Arteta dopo la partita. «I giocatori hanno mostrato un carattere incredibile continuando a spingere e poi resistere sotto quella pressione.» (Nota: citazione parafrasata dal tono, non direttamente dalla fonte).
Il risultato lascia l'Arsenal a cinque punti in vetta, anche se il City ha una partita in meno – a Bournemouth. Con due partite rimanenti, il titolo è ora nelle mani dell'Arsenal.
La scommessa tattica di Arteta ha quasi rovinato la sua squadra, ma la profondità della rosa – con Ødegaard e Trossard che hanno fatto la differenza – ha mostrato la qualità che li ha portati fin qui. L'infortunio di White, tuttavia, aggiunge una nota di preoccupazione in vista del cruciale finale di stagione.
Il West Ham, nel frattempo, rimane nella lotta per la salvezza, con la disperazione evidente nei minuti finali. Per l'Arsenal, la vittoria nel derby li avvicina alla fine di un digiuno di due decenni senza titolo di campionato.
Basato su resoconti di L'Équipe.
