È stato un momento atteso per due decenni. Quando il fischio finale è risuonato all'Emirates Stadium, l'Arsenal è stato confermato campione di Premier League per la prima volta in 22 anni. Mikel Arteta, che aveva ereditato un club in disordine nel 2019, li ha portati dal loro punto più basso al vertice del calcio inglese. Il titolo è il culmine di una stagione estenuante di 63 partite e una testimonianza di una trasformazione totale costruita sulla resilienza difensiva e sulla maestria sui calci piazzati.
Il viaggio di Arteta è iniziato nel caos. Alla fine del 2019, l'Arsenal era una squadra alla deriva—una rosa costosa senza identità, con tifosi scontenti e standard in calo. Lo spagnolo, al suo primo ruolo da capo allenatore, ha promesso di ripristinare l'orgoglio. Lentamente, ha instillato un feroce spirito competitivo. Pep Guardiola avrebbe poi descritto questo Arsenal come una delle squadre più combattive che abbia mai affrontato. Quel carattere di acciaio si è rivelato decisivo quando la pressione è aumentata.
Al centro della svolta c'è stata una revisione difensiva. L'Arsenal ha reclutato il portiere David Raya e i difensori Riccardo Calafiori, Cristhian Mosquera e Piero Hincapie, tutti portatori di durezza e compostezza. La linea difensiva, un tempo fragile, è diventata il fondamento di una squadra da campionato. Concedere gol facili non era più un'opzione; ogni rinvio e blocco portava il peso di un club desideroso di porre fine alla sua carestia.
Forse la mossa più astuta di Arteta è stata quella di rubare l'allenatore dei calci piazzati Nicolas Jover al Manchester City. L'arrivo di Jover ha trasformato la minaccia dei calci piazzati dell'Arsenal. Calci d'angolo e punizioni sono diventati minacciosi quanto gli attacchi in movimento, spesso ribaltando partite serrate a loro favore. In una stagione di margini sottili, la maestria sui calci piazzati ha dato loro un vantaggio che i rivali non potevano eguagliare.
Le avversità hanno messo alla prova quel vantaggio per tutta la campagna. Gli infortuni hanno limitato la produzione offensiva di Bukayo Saka per gran parte della stagione, mentre Martin Ødegaard e Kai Havertz hanno anche trascorso del tempo in infermeria. Il trio—probabilmente le forze più creative dell'Arsenal—ha giocato raramente insieme. Infatti, la vittoria casalinga contro il Burnley ha segnato la prima volta che hanno iniziato insieme in quasi 18 mesi, da un 5-1 contro il Crystal Palace nel dicembre 2024. Tuttavia, la profondità della rosa e la volontà collettiva li hanno mantenuti in carreggiata.
Il momento decisivo della stagione è arrivato dopo un'amara sconfitta al Manchester City ad aprile. Quella sconfitta minacciava di far deragliare la corsa al titolo dell'Arsenal, come era accaduto negli anni precedenti. Ma subito dopo, Declan Rice si è alzato e ha pronunciato due parole che sono diventate un grido di battaglia: "Non è finita." Le sue prestazioni ispiratrici a centrocampo, unite al rifiuto della squadra di arrendersi, li hanno trascinati oltre il traguardo. È stato un forte contrasto con i precedenti quasi successi, quando il peso delle aspettative era stato troppo pesante.
Un anno prima, dopo una stretta vittoria contro il Newcastle nella loro ultima partita in casa, Arteta si era fermato sul campo dell'Emirates, microfono in mano, e si era rivolto ai fedeli. "Dobbiamo iniziare a creare la nostra storia qui," aveva dichiarato. "C'è molto di più in arrivo. Dobbiamo farlo tutti insieme. Non sarà facile, ma questo gruppo di giocatori, ve lo dico, hanno la fame, la qualità, il talento, e ce la faremo." All'epoca, sembrava una promessa logorata da tre secondi posti consecutivi. Ora, quelle parole suonano profetiche.
L'ascesa è stata costante e meticolosa. Le posizioni finali di Arteta in Premier League raccontano la storia: ottavo nella sua prima stagione completa, poi quinto, poi secondo per tre volte consecutive, e infine primo. Ogni passo verso l'alto è stato costruito su guadagni incrementali—più gol, difesa più stretta, maggiore fiducia. Le metriche sottostanti indicavano da tempo una squadra pronta a sfondare; questa stagione, i numeri si sono finalmente tradotti in un trofeo.
Per il club, le implicazioni sono vaste. L'attesa di 22 anni è finita. Una generazione di tifosi che non aveva mai visto l'Arsenal sollevare il trofeo di campionato può ora assaporare quel momento. Il titolo consolida anche l'eredità di Arteta come architetto di un Arsenal moderno e resiliente. Sposta la narrazione da eterni sfidanti a potenza genuina, preparando il terreno per un successo sostenuto.
La campagna, tuttavia, non è ancora finita. L'Arsenal si recherà presto a Budapest per una finale europea, chiudendo una stagione estenuante di 63 partite. Il fatto che un calendario così arduo non abbia potuto far deragliare la loro corsa domestica dice molto sulla condizione fisica e sulla mentalità della squadra. Qualunque cosa accada in Europa, il titolo di Premier League rende già questa una campagna storica.
Dalle profondità del 2019 alla vetta del 2026, l'Arsenal di Arteta ha completato una trasformazione notevole. È stata costruita su una difesa d'acciaio, l'ingegnosità sui calci piazzati e uno spirito incrollabile. La lunga attesa è finalmente finita.
Basato su rapporti di Sky Sports.
