L'Arsenal è sull'orlo di un double storico, ma la proprietà del club sta già pianificando un futuro ancora più luminoso. Con la finale di Champions League contro il Paris Saint-Germain a Budapest tra pochi giorni, il co-presidente Josh Kroenke ha chiarito che i Gunners non si adageranno sugli allori. Promette invece un ulteriore rafforzamento della squadra, indipendentemente dal fatto che Mikel Arteta e i suoi sollevino la Coppa dei Campioni per la prima volta nella storia del club. L'impegno della famiglia Kroenke va oltre il campo, mentre esplorano anche una significativa riqualificazione dell'Emirates Stadium per migliorare l'esperienza del giorno di partita.
«Se non cerchi di evolverti e migliorare continuamente, rimani fermo», ha detto Kroenke, sottolineando una filosofia che ha portato l'impero sportivo della famiglia Kroenke a molteplici campionati negli Stati Uniti. Questo sentimento – che il sole sorgerà comunque il giorno dopo un trionfo e che i rivali lavoreranno per recuperare – è il fondamento dell'approccio dell'Arsenal dopo aver concluso un'attesa di 22 anni per il titolo di Premier League. Il club ha speso oltre 250 milioni di sterline la scorsa estate per giocatori che si sono rivelati cruciali nella corsa al titolo, e quell'investimento continuerà anche se la stagione culminerà con la gloria europea sabato sera.
La finale di Champions League rappresenta il vertice del calcio europeo, e per l'Arsenal è un'occasione per unirsi all'élite del continente. Kroenke ha riconosciuto l'importanza, notando che «campione d'Inghilterra suona piuttosto bene e campione d'Europa potrebbe suonare ancora meglio». Ma ha sottolineato che vincere il double non altererebbe la strategia del club. «Se dovessimo ottenere un grande risultato sabato, non cambierà né influenzerà chi siamo», ha detto al Guardian. Il gruppo di proprietà, che possiede anche squadre vincitrici di campionati in NFL, NHL e NBA, capisce che il successo sostenuto richiede un rinnovamento costante. La loro esperienza nello sport americano ha insegnato loro che stare fermi invita alla regressione, specialmente in Premier League, dove rivali finanziariamente potenti si rafforzano sempre.
Al centro del progetto dell'Arsenal c'è l'allenatore Mikel Arteta, il cui contratto scade alla fine della prossima stagione. Kroenke ha descritto il rinnovo del contratto dello spagnolo come una «massima priorità» e ha confermato che i colloqui riprenderanno dopo la conclusione della stagione. La trasformazione del club da parte di Arteta da quando ha sostituito Unai Emery è stata semplicemente notevole. Kroenke gli ha attribuito il merito di aver «reinventato» la cultura, notando come l'ex capitano abbia abbracciato la necessità di fare un passo indietro per andare avanti. Quel reset culturale è nato da un momento doloroso – la sconfitta per 4-1 nella finale di Europa League contro il Chelsea a Baku nel 2019. Kroenke ha ricordato di aver volato in Azerbaigian e di aver visto i peggiori 45 minuti della stagione, che lo hanno convinto a dire a suo padre, Stan Kroenke, che il club aveva bisogno di una strategia coerente a lungo termine ora che avevano il 100% della proprietà.
Da quel punto basso, la spesa dell'Arsenal sotto Arteta ha totalizzato quasi 1 miliardo di sterline in commissioni di trasferimento, ma i risultati sono tangibili. Il trofeo di Premier League, sfilato al Selhurst Park domenica scorsa, è la prova che il «passo indietro» ha portato a un balzo in avanti gigantesco. I nuovi contratti per i giocatori chiave e i colloqui in corso con Arteta segnalano il desiderio di blindare il nucleo di una squadra costruita con cura in diverse finestre. Oltre al campo, i Kroenke stanno anche rivolgendo la loro attenzione al miglioramento dell'Emirates Stadium. Mirano a «elevare l'esperienza del giorno di partita» preservando il carattere dell'impianto, attingendo alla loro esperienza nel miglioramento delle strutture per le loro franchigie statunitensi. Kroenke ha rivelato che stanno consultando consulenti per garantire che qualsiasi riqualificazione sia fatta in «modo elegante» che mantenga l'atmosfera unica dello stadio. «L'abbiamo portato a un livello diverso quest'anno – merito di Mikel e di quei giocatori», ha detto. «Ma c'è un certo carattere che voglio assicurarmi di preservare e riportare allo stadio.»
Le implicazioni per il calcio inglese sono chiare: l'Arsenal intende inaugurare un'era di dominio. Con Manchester City, Liverpool e altri pronti a rispondere, la dirigenza dei Gunners sa che l'evoluzione non è opzionale. «Abbiamo fondamenta molto solide per continuare a costruire e cercare di durare», ha detto Kroenke. «Mettere in piedi le fondamenta è di solito la parte più difficile del viaggio e ora che abbiamo tutto questo, si tratta di cercare di rimanere in cima sapendo che tutti cercano di scalare la montagna dopo di te.» Questa mentalità, unita a investimenti continui, posiziona l'Arsenal non solo come campione una tantum ma come una minaccia a lungo termine.
La sfida di Champions League offre una redenzione immediata sulla scena europea, ma il quadro più ampio rivela una proprietà che ha imparato dagli errori passati. L'umiliazione di Baku 2019 ha forzato una svolta strategica che alla fine ha portato il titolo di Premier League, e il club è determinato a non ripetere gli errori delle precedenti squadre dell'Arsenal che non sono riuscite a sfruttare il successo. Con il rinnovo del contratto di Arteta imminente e gli acquisti estivi all'ordine del giorno, il messaggio è inequivocabile: la famiglia Kroenke è pienamente impegnata ad assicurare il posto dell'Arsenal al vertice del calcio mondiale.
Basato su un report del Guardian.
