L'Arsenal si è finalmente scrollato di dosso l'etichetta di damigella d'onore, conquistando il titolo di Premier League per la prima volta dalla campagna degli Invincibili del 2003-04. La vittoria per 1-0 contro il Burnley lunedì sera ha confermato ciò che era diventato inevitabile dopo una stagione di notevole resilienza: il meticoloso progetto di Mikel Arteta ha portato il premio finale.
I 22 anni di attesa erano diventati un macigno, con il club che ha trascorso un record di 984 giorni in cima alla classifica dall'ultimo trionfo senza mai sollevare il trofeo. Tre secondi posti consecutivi, due volte dietro al Manchester City e una volta dietro al Liverpool, avevano alimentato una narrazione di quasi-uomini. Ma la stagione 2025-26 ha ribaltato la situazione, mentre l'Arsenal ha combinato solidità difensiva, dominio sui calci piazzati e forza mentale per tenere testa a un Liverpool che aveva speso 450 milioni di sterline in una singola finestra.
Il percorso di Arteta da allenatore esordiente a vincitore del titolo è una testimonianza della fede del club. Nominato nel dicembre 2019 all'età di 37 anni, lo spagnolo ha ereditato una squadra fratturata e una base di tifosi disillusa. Ha trascorso i primi tre mesi intervistando il personale in tutto il club, cercando un'identità unificante. Insoddisfatto di un esercizio di word cloud, ha acquistato un olivo risalente al 1886 – l'anno di fondazione dell'Arsenal – per simboleggiare le radici e la resilienza che esigeva. «Quando arriva la tempesta, come reagisci?» ha poi riflettuto. Quella filosofia è diventata la stella polare della squadra.
La finestra di mercato estiva si è rivelata decisiva. Mentre il Liverpool batteva record di spesa, l'Arsenal ha investito 250 milioni di sterline con saggezza, aggiungendo otto giocatori. Eberechi Eze è arrivato dal Crystal Palace per 67,5 milioni di sterline, portando creatività e versatilità, mentre Viktor Gyökeres è arrivato per 64 milioni di sterline per rinforzare l'attacco con la sua presenza fisica. Sebbene Christian Nørgaard non abbia avuto impatto, gli altri acquisti – incluso il colpo last-minute di Eze – si sono integrati perfettamente. Il nuovo direttore sportivo, Andrea Berta, ha lavorato a stretto contatto con Arteta per costruire una rosa in grado di resistere a qualsiasi crisi di infortuni.
La solidità difensiva ha costituito il fondamento. Dopo una stretta sconfitta contro il Liverpool ad agosto, l'Arsenal ha concesso solo due gol nelle successive sette partite di campionato, eguagliando un record del club di otto clean sheet consecutivi in tutte le competizioni. La difesa, ampiamente invariata per tre stagioni, ha fornito la costanza necessaria per le corse al titolo. A novembre, quando il Sunderland li ha finalmente superati, l'Arsenal aveva costruito un vantaggio di sei punti che non avrebbe mai più perso.
I calci piazzati sono diventati un'arma potente, con l'allenatore Nicolas Jover che ha realizzato ritorni da record. L'Arsenal ha infranto il record di Premier League per gol su calcio d'angolo, segnandone 19 – più di un terzo del totale. La vittoria per 1-0 contro il Burnley, con il gol decisivo arrivato da un calcio piazzato, ha epitomizzato la loro efficienza. Non era sempre bello, ma era spietatamente efficace.
La prova decisiva della stagione è arrivata ad aprile, quando le sconfitte consecutive contro il Manchester City in campionato e in FA Cup hanno innescato una striscia di quattro sconfitte consecutive in tre competizioni. I commentatori hanno predetto un crollo, ma Declan Rice ha lanciato un messaggio di sfida: «Non è finita.» L'Arsenal ha risposto con quattro vittorie consecutive senza subire gol, dimostrando una forza mentale che era stata messa in discussione dopo precedenti crolli.
Il rinnovamento culturale di Arteta è andato oltre la tattica. Il gesto dell'olivo, inizialmente deriso come un trucco, è diventato il simbolo della sua attenzione ai dettagli. Ha spesso fatto riferimento ai momenti «ventosi e gelidi» – come l'uscita di Aubameyang o la partenza di Edu – come test della determinazione del club. I proprietari, Stan e Josh Kroenke, sono rimasti saldi, e la loro pazienza è stata premiata con un titolo e un probabile rinnovo contrattuale per l'allenatore.
Il trionfo ha un significato più ampio per la Premier League. L'Arsenal, un tempo secondo in termini finanziari, ora ha eguagliato la potenza di spesa dei rivali con precisione, non solo volume. L'impero sportivo dei Kroenke, del valore stimato di 23 miliardi di dollari, ha sostenuto una visione a lungo termine, evitando il corto-termismo che ha afflitto altri club. Le loro note di programma promettevano una «incessante ricerca del progresso», e il budget estivo di 250 milioni di sterline – compensato dalla spesa di 131,5 milioni di sterline per Eze e Gyökeres – si è rivelato trasformativo.
Il titolo è una rampa di lancio, non un punto di arrivo. L'Arsenal ha ancora una finale di Champions League da disputare contro il Paris Saint-Germain, con la possibilità di emulare i double storici. Anche se dovessero fallire a Budapest, le fondamenta sono solide. Una parata attraverso Islington attende, e il nuovo contratto di Arteta sancirà il suo status di architetto di una nuova era.
Per una base di tifosi che ha aspettato 22 anni, la gioia è sconfinata. Lo striscione svelato prima del calcio d'inizio contro il Burnley – «Damigelle d'onore, mai più» – ha catturato l'atmosfera. L'olivo di Arteta ha dato i suoi frutti, e i frutti sono più dolci quando sono a lungo attesi. Basato su un report di The Guardian.
