L'attesa di 22 anni dell'Arsenal per un titolo di Premier League è finalmente finita. Il pareggio per 1-1 del Manchester City con il Bournemouth martedì ha matematicamente consegnato la corona alla squadra di Mikel Arteta, scatenando celebrazioni che si stavano accumulando dall'ultimo trionfo del club nel 2004. L'impresa rende Arteta anche il secondo allenatore più giovane a vincere la Premier League, una giusta ricompensa per un progetto che ha sollevato metodicamente i Gunners dal pantano dell'irrilevanza di metà classifica alla vetta del calcio inglese.
La trasformazione sotto Arteta non può essere sopravvalutata. Quando lo spagnolo subentrò nel dicembre 2019, l'Arsenal era un club alla deriva. Paul Merson, ex attaccante dell'Arsenal e opinionista di Sky Sports, lo riassunse senza mezzi termini: "Otto o nove anni fa, l'Arsenal era una squadra di secondo piano. Era solo una squadra di Premier League, che poteva entrare tra le prime quattro. Non avrebbe mai vinto il titolo." Arteta non solo ha ripristinato la credibilità, ma ha ristabilito l'identità che gli ultimi anni di Arsène Wenger avevano perso. Decisioni memorabili, come tagliare i ponti con star come Pierre-Emerick Aubameyang e Mesut Özil, hanno segnalato un cambiamento culturale che privilegiava la disciplina collettiva rispetto al talento individuale.
Merson crede che la forma di inizio stagione sia stata il vero fondamento. "L'Arsenal ha vinto la Premier League perché era la squadra più forte del paese all'inizio della stagione," ha notato. I Gunners hanno affrontato la sequenza di partite d'apertura probabilmente più difficile nella storia della Premier League, affrontando un calendario implacabile che avrebbe potuto far deragliare una squadra meno resiliente. Quel periodo, spesso dimenticato a maggio, ha mostrato una difesa ancorata da Declan Rice e dall'ormai partito Martin Zubimendi, la cui protezione ha dato al reparto arretrato la fiducia per vincere le partite con un solo gol.
Le statistiche raccontano la storia della resilienza. Merson ha sottolineato il contrasto con la recente fragilità difensiva del Manchester City: "Contro il Bournemouth, il City poteva perdere con quattro o cinque gol. Non ricordo una partita in questa stagione in cui l'Arsenal potesse perdere con cinque gol." Quella solidità non è stata un caso. Il sistema di Arteta, basato su una difesa arcigna e la protezione di un doppio perno disciplinato, ha permesso all'Arsenal di controllare le partite anche quando non erano al meglio in fase offensiva. La pressione di inseguire un primo titolo in due decenni, soprattutto dopo aver concluso secondo per tre anni consecutivi, ha reso l'intrattenimento un lusso; vincere era l'unica metrica che contava.
Per Arteta, il titolo convalida una visione che molti dubitavano. Ha preso in mano un club lacerato da fazioni e giocatori sottoperformanti, e ha sistematicamente ricostruito non solo la rosa ma l'intera etica del club. Merson ha riflettuto su cosa avrebbe significato se Arteta fosse rimasto a mani vuote: "Sarebbe stato un peccato se Arteta avesse lasciato l'Arsenal senza vincere la Premier League, dato il lavoro che ha fatto." Il titolo del 2026 non è un colpo di fortuna: è il culmine di un progetto che ha visto l'Arsenal accumulare più punti in un periodo mobile di tre o quattro anni, una testimonianza della loro ritrovata costanza.
Ora l'attenzione si sposta su una storica doppietta. L'Arsenal affronta il Paris Saint-Germain nella finale di Champions League, con l'opportunità di completare una stagione che inciderebbe il nome di Arteta accanto ai più grandi nella storia del club. Vincere per la prima volta il massimo trofeo europeo eleverebbe questa squadra da campioni nazionali a regalità continentale. Il fatto che possano affrontare quella finale con la Premier League già in tasca toglie il peso di una scimmia domestica di 22 anni sulle spalle e potrebbe scatenare una prestazione più libera ed espressiva contro il PSG.
Prima di Parigi, c'è la formalità dell'ultima partita di campionato domenica al Crystal Palace, dove l'Arsenal alzerà il trofeo davanti ai suoi tifosi in trasferta. Sarà un momento di catarsi per una tifoseria che ha sopportato anni di scherno, false partenze e occasioni mancate. Arteta, tipicamente, probabilmente devierà gli elogi personali verso i suoi giocatori e lo staff, ma la narrazione è innegabile: ha riportato l'Arsenal nel novero dell'élite inglese, non come un gigante nostalgico ma come una macchina moderna e formidabile.
Le implicazioni più ampie per la Premier League sono significative. Il trionfo dell'Arsenal rompe il recente ciclo di dominio del Manchester City e aggiunge una nuova, giovane forza al quadro del titolo. Con una rosa costruita per la longevità e un allenatore ancora in fase di crescita, i Gunners sono pronti per un successo duraturo. Le parole di Merson catturano l'arco emotivo di questo viaggio in modo più succinto: "Mikel Arteta ha rimesso l'Arsenal nell'Arsenal." Dopo 22 anni, l'attesa è finalmente finita e l'eredità di questa squadra è solo all'inizio. Sulla base di un reportage di Sky Sports.