Il palcoscenico è pronto per una conclusione emozionante della stagione europea dei club, con quattro squadre che hanno staccato il biglietto per le finali di UEFA Europa League e Conference League. In una notte drammatica di semifinali, Aston Villa e SC Friburgo sono avanzati alla finale di Europa League, mentre Crystal Palace e Rayo Vallecano hanno prenotato il loro posto nella finale di Conference League.
L'Aston Villa, guidato dallo specialista delle coppe Unai Emery, ha realizzato una rimonta strepitosa al Villa Park per eliminare il Nottingham Forest. In svantaggio dall'andata, il Villa è passato in svantaggio presto ma ha reagito magnificamente. Ollie Watkins, nonostante una testa fasciata dopo uno scontro nel primo tempo, ha pareggiato prima dell'intervallo. Emiliano Buendia ha poi trasformato un rigore per dare il vantaggio al Villa, e John McGinn ha aggiunto due gol tardivi per sigillare una vittoria per 4-1 nella serata e una vittoria complessiva netta. Questa è la prima apparizione del Villa in una finale europea.
I loro avversari a Istanbul saranno i tedeschi del SC Friburgo, che hanno anch'essi ribaltato uno svantaggio dall'andata contro i portoghesi del Braga. Il compito del Friburgo è stato facilitato dall'espulsione precoce di Dorgeles del Braga per fallo da ultimo uomo. La squadra tedesca ha capitalizzato senza pietà, con una doppietta di Kubler e un gol di Manzambi che hanno assicurato una vittoria per 3-0 nella serata e un posto in finale. Questo risultato è storico per il Friburgo, poiché rappresenta la loro prima finale europea.
Nella Conference League, il Crystal Palace, sotto la guida dell'allenatore Oliver Glasner, parteciperà anche lui alla sua prima finale europea. Le Aquile sono passate battendo lo Shakhtar Donetsk con una vittoria per 2-1 al Selhurst Park. Un autogol ha dato il vantaggio al Palace, e sebbene lo Shakhtar abbia pareggiato, il gol di Ismaila Sarr all'inizio del secondo tempo si è rivelato decisivo, mandando avanti il club londinese.
Affronteranno gli spagnoli del Rayo Vallecano, che hanno mantenuto i nervi saldi per avanzare contro lo Strasbourg. Dopo aver vinto la gara d'andata, il Rayo ha esteso il vantaggio in Francia con un gol di Alemao. Lo Strasbourg ha avuto l'occasione di accorciare su rigore nel finale, ma Enciso ha sbagliato, permettendo al Rayo di festeggiare la sua prima partecipazione a una finale europea.
Le finali sono previste per fine maggio. La finale di Europa League tra Aston Villa e Friburgo si svolgerà a Istanbul il 20 e 27 maggio. La finale di Conference League tra Crystal Palace e Rayo Vallecano si terrà a Lipsia nelle stesse date. Questi accoppiamenti garantiscono che almeno due club alzeranno il loro primo trofeo europeo importante.
Basato su resoconti di Tuttosport.com - Calcio.
