L'Aston Villa ha prodotto una prestazione di spietata efficienza per demolire il Friburgo 3-0 e vincere l'Europa League, concludendo in modo spettacolare un'attesa di 30 anni per un trofeo importante. In una serata mite a Istanbul, la squadra di Unai Emery ha offerto una lezione che univa disciplina tattica e momenti di genio individuale, assicurando che i tifosi claret-e-blu potessero finalmente festeggiare un trofeo all'altezza della prestigiosa Coppa dei Campioni del 1982.
Il vantaggio è arrivato al 41° minuto da un calcio piazzato direttamente dal campo di allenamento. Morgan Rogers ha messo un cross delicato da un calcio d'angolo corto, e Youri Tielemans, sincronizzando perfettamente la sua corsa, ha colpito il pallone con una violenta volée che si è insaccata in rete. È stato un gol di pura qualità e ha dato al Villa un vantaggio che non hanno mai sembrato voler cedere.
Poi, nel recupero del primo tempo, Emiliano Buendía ha prodotto un momento di magia. Ricevendo il passaggio di John McGinn sul limite dell'area, l'argentino ha controllato con il piede destro prima di scagliare un sinistro imparabile all'incrocio dei pali. Mentre il pallone gonfiava la rete con l'ultimo calcio del tempo, i giocatori del Friburgo sono crollati in ginocchio, con lo spirito distrutto.
Il secondo tempo è stato una formalità. Buendía ha fatto da assistente al 60°, superando il suo marcatore sulla sinistra e crossando basso per Rogers, che, inserendosi davanti a Watkins, ha deviato in rete da distanza ravvicinata. Sul 3-0, la partita era finita, e i tifosi del Villa dietro la porta hanno iniziato la festa che sarebbe durata fino a tarda notte turca.
Emery, ora vincitore dell'Europa League per cinque volte, ha consolidato il suo status di più grande allenatore della competizione. Lo spagnolo, che aveva parlato del suo desiderio di offrire un simbolo tangibile della rinascita del club, ha osservato dalla panchina con silenziosa soddisfazione. La decisione di schierare la stessa formazione è stata un voto di fiducia che i suoi giocatori hanno ripagato con una prestazione di maturità e controllo.
Il Friburgo, alla sua prima finale europea, è stato surclassato. Ha avuto momenti iniziali — Höfler ha tirato a lato, e Grifo è stato vittima di un intervento pericoloso di Matty Cash che avrebbe potuto meritare un cartellino rosso — ma l'organizzazione difensiva del Villa, guidata da Pau Torres, non ha concesso nulla. Emiliano Martínez, che aveva necessitato di cure per un infortunio al dito durante il riscaldamento, è stato a malapena impegnato.
Il dramma pre-partita aveva momentaneamente fatto temere una ripetizione del 1982, quando il portiere Jimmy Rimmer si infortunò presto e fu sostituito da Nigel Spink. Ma Martínez, campione del mondo, si è fasciato il dito e ha eseguito i suoi soliti pugni prima del calcio d'inizio per rassicurare i tifosi ansiosi. In panchina, Amadou Onana era abbastanza in forma solo per un ruolo da sostituto dopo un problema al polpaccio, ma è entrato e ha colpito il palo con un colpo di testa mentre il Villa cercava il quarto gol.
Per i tifosi, è stato un pellegrinaggio atteso da tre decenni. Si stima che 20.000 tifosi del Villa siano arrivati a Istanbul, trasformando Piazza Taksim in un mare di claret e blu. All'interno dello stadio, sono stati raggiunti da nove membri della squadra vincitrice della Coppa dei Campioni del 1982, un legame commovente con la più grande notte del club fino ad ora. La presenza del Principe del Galles e dei comproprietari Nassef Sawiris e Wes Edens ha sottolineato l'entità dell'impresa.
La vittoria assicura al Villa un posto nella prossima Champions League, accelerando il loro progetto sotto Emery e i proprietari ambiziosi. Dopo anni di smarrimento e occasioni mancate, il club non solo ha messo fine al digiuno di trofei, ma si è anche ristabilito tra l'élite europea. Mentre John McGinn sollevava il trofeo, l'attesa era finita, e un nuovo capitolo nella storia del Villa era iniziato.
Basato su un reportage di The Guardian.